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精美不下於富翁的外室，為什麼位到這兒來，只付一筆在他財產比例上極小的膳宿費？這第一年的大半時期，高里奧先生每星期總有一二次在外面吃晚飯；隨後，不知不覺改為一個月兩次。高里奧大爺那 些甜蜜的約會，對伏蓋太太的利益配合得太好了；所以他在家用餐的習慣越來越正常，伏蓋太太不能不生氣。這種改變被認為一方面由於他的財產慢慢減少，同時也由於他故意跟房東為難。小人許多最可鄙的習慣中間，有一樁是以為別人跟他們一樣小氣。不幸，第二年年終，高里奧先生竟證實了關於他的讕言，要求搬上三樓，膳宿費減為九百法郎。他需要極度播節，甚至整整一冬屋裡沒有生火。伏蓋寡婦要他先付後住，高里奧答應了，從此她便管他叫高老頭。
關於他降級的原因，大家議論紛紛，可是始終猜不透！象那假伯爵夫人所說的，高老頭是一個城府很深的傢伙。一般頭腦空空如也，並且因為只會胡扯而隨便亂說的人，自有一套邏輯，認為不提自己私事的人決沒有什麼好事。在他們眼中，那麼體面的富商一變而為騙子，風流人物一變而為老混蛋了。一忽兒，照那個時代搬入公寓的伏脫冷的說法，高老頭是做交易所的，送完了自己的錢，還在那裡靠公債做些小投機，這句話，在伏脫冷嘴裡用的是有聲有色的金融上的術語。一忽兒，他是個起碼賭鬼，天天晚上去碰運氣，贏他十來個法郎。一忽兒，他又是特務警察僱用的密探；但伏脫冷認為他還不夠狡猾當這個差事。又有一說，高老頭是個放印子錢的守財奴，再不然是一個追同號獎券的人①。總之，大家把他當做惡劣的嗜好，無恥，低能，所能產生的最神秘的人物。不過無論他的行為或惡劣的嗜好如何耍不得，人家對他的敵意還不至於把他攆出門外：他從沒欠過房飯錢。況且他也有他的用處，每個人快樂的或惡劣的心緒，都可用打趣或咕嚕的方式借他來發洩。最近似而被眾人一致認可的意見，是伏蓋太太的那種說法。這個保養得那麼好，一點毛病都沒有，還能給一個女人許多快樂曲人，據她說，實在是個古怪的好色鬼。伐蓋寡婦的這種壞話有下面的事實做根據。
那個晦氣星伯爵夫人白吃白住了半年，榴掉以後幾個月，伏蓋太太一天早上起身之前，聽見樓梯上有綢衣悉索的聲音，一個年輕的女人輕輕巧巧的溜進高里奧房裡，開啟房門的方式又象有暗號似的。胖子西爾維立即上來報告女主人，說有個漂亮得不象良家婦女的姑娘，裝扮得神仙似的，穿著一雙毫無灰土的薄底呢靴，象鰻魚一樣從街上一直榴進廚房，問高里奧先生的房間在哪兒。伏蓋太太帶著廚娘去湊在門上偷聽，耳朵裡掠到幾旬溫柔的話；兩人會面的時間也有好一會。高里奧送女客出門，胖子西爾維馬上抓起菜籃，裝做上菜市的模樣去跟蹤這對情人。
她回來對女主人說：“太太，高里奧先生—定錢多得作怪，才撐得起那樣的場面。你真想不到吊刑街轉角，有一輛漂亮馬車等在那裡，我看她上去的。”
…………①買獎券時每次買同樣的號碼而增加本錢，叫做遍同號獎券”
吃晚飯的時候，伏蓋太大去拉了一下窗簾，把射著高里奧眼暗的那道陽光遮掉。①
“高里奧先生，你陽光高照，豔福不淺呢，”她說話之間暗指他早晨的來容。“嚇！你眼力真好，她漂亮得很啊。”
“那是我的女兒吶；”他回答時那種驕傲的神氣，房容都以為是老人故意選面子。
一個月以後，又有一個女客來拜訪高里奧先生。他女兒第一次來是穿的晨裝，這次是晚餐以後，穿得象要出去應酬的模樣。房客在窖廳裡聊天，瞥見一個美麗的金髮女子，瘦瘦的身腰，極有丰韻，那種高雅大方的氣度決不可能是高老頭的女兒。
“哎啊！競有兩個！”胖子西爾維說；她完全認不出是同一個人。
過了幾天，另外一個女兒，高大，結實，深色面板，黑頭髮，配著炯炯有神的眼睛，跑來見高里奧先生。
“哎啊！競有三個！”西爾維說。
這第二個女兒初次也是早上來的，隔了幾天又在黃昏時穿了跳舞衣衫，坐了車來。
“哎啊！競有四個！”伏蓋太太和西爾維一齊嚷著。她們在這位闊太太身上一點沒有看出她上次早晨穿扮樸素的影子。
那時高里奧還付著一千二百法郎的膳宿費。伏蓋太太覺得一個富翁養四五個情婦是挺平常的，把情婦充作女兒也很巧妙。他把她們叫到公寓裡來，她也並不生氣。可是那些女容既然說明了高里奧對她冷淡的原因，她在第二年年初使喚他做老雄貓。等到他降級到九百法郎之後，有一次
