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第二天，拉斯蒂涅把信送往郵局。他到最後一刻還猶疑不決，但終於把信丟進郵箱，對自己說：“我一定成功！”這是賭棍的口頭撣，大將的口頭禪，這種相信運氣的話往往是制人死命而不是救人性命的。過了幾天，他去看特，雷斯多太太，特·雷斯多太太不見。去了三次，三次擋駕，雖則他都候瑪克辛不在的時間上門。於爵夫人料得不錯。大學生不再用功唸書，只上堂去應卯劃到，過後便溜之大吉。多數大學生都要臨到考試才用功，歐也納把第二第三年的學程並在一起，預備到最後關頭再一日氣認認真真讀他的法律。這樣他可以有十五個月的空閒，好在巴黎的海洋中漂流，追求女人，或者撈一筆財產。
在那一星期內，他見了兩次特。鮑賽昂太太，都是等特。阿瞿達侯爵的車子出門之後才去的。這位紅極一時的女子，聖’ 日耳曼區最有詩意的人物，又得意了幾天，把洛希斐特小姐和特·阿瞿達侯爵的婚事暫時擱淺。特·鮑賽昂太太深怕好景不常，在這最後幾天中感情格外熱烈；但就在這期間，她的禍事醞釀成熟了。特·阿瞿達侯爵跟洛希斐特家暗中同意，認為這一次的吵架與講和大有好處，希望特·鮑賽昂太太對這頭親事思想上有個準備，希望特·鮑賽昂太太終於肯把每天下午的聚首為特·阿瞿達的前程犧牲，結婚不是男人一生中必經的階段嗎？ 所以特·阿瞿達雖然天天海誓山盟，實在是在做戲，而子爵夫人也甘心情願受他矇蔽。“她不願從視窗裡莊嚴的跳下去，寧司‘在樓梯上打滾，”她的最知己的朋友特。朗日公爵夫人這樣說她。這些最後的微光照耀得相當長久，使子爵夫人還能留在巴黎，給年輕的表弟效勞，——她對他的關切簡直有點迷信，彷彿認為他能夠帶來好運。歐也納對她表示非常忠心非常同情，而那是正當一個女人到處看不見憐憫和安慰的目光的時候。在這種情形之下，一個男人對女子說溫柔的話，一定是別有用心。
拉斯蒂涅為了徹底看清形勢，再去接近紐沁根家，想先把高老頭從前的生活弄個明白。他蒐集了一些確實的材料，可以歸納如下：
大革命之前，約翰一姚希姆·高里奧是一個普通的麵條司務，熟練，省儉，相當有魄力，能夠在東家在一七八九年第一次大暴動中遭劫以後，盤下鋪子，開在於西安街，靠近麥子市場。他很識事務，居然肯當本區區長，使他的買賣得到那個危險時代—般有勢力的人保護。這種聰明是他起家的根源。就在不知是真是假的大饑荒時代，巴黎糧食貴得驚人的那一時節裡，他開始發財。那時民眾在麵包店前面擠命，而有些人照樣太太平乎向雜貨商買到各式上等麵食。
那一年，高里奧積了一筆資本，他以後做買賣也就象一切資力雄厚的人那樣，處處佔著上風。他的遭遇正是一切中等才具的遭遇．他的平庸佔了便宜。並且直到有錢不再危險的時代，他的財富才揭曉，所以並沒引起人家的妒羨。糧食的買賣似乎把他的聰明消耗完了。只要涉及麥子，麵粉，粉粒，辨別品質，來路，注意儲存，推測行市，預言收成的豐歉，用低價糴進穀子，從西西里，烏克蘭去買來囤積，高里奧可以說沒有政手的。看他排程生意，解釋糧食的出口法，進口法，研究立法的原則，利用法令的缺點等等，他頗有國務大臣的才器。辦事又耐煩又幹練，有魄力有恆心，行動迅速，目光犀利如鷹，什麼都佔先，什麼都料到，什麼都知道，什麼都藏得緊，算計劃策如外交家，勇往直前如軍人。可是一離開他的本行，一出他黑魆魆的簡陋的鋪子，閒下來背靠門框站在階沿上的時候，他仍不過是一個又蠢又粗野的工人，不會用頭腦，感覺不到任何精神上的樂趣，坐在戲院裡會打盹，總而言之，他是巴黎的那種陶裡龐人①，只會鬧笑話。這一類的人差不多完全相象，心裡都有一股極高尚的情感。麵條司務的心便是給兩種感情填滿的，吸乾的，猶如他的聰明是為了糧食買賣用盡的。他的老婆是拉·勃裡地方一個富農的獨養女兒，是他崇拜讚美，敬愛無邊的物件。高里奧讚美她生得又嬌嫩又結實，又多情又美麗，跟他恰好是極端的對比。男人天生的情感，不是因為能隨時保護弱者而感到驕傲嗎？驕傲之外再加上愛，就可瞭解許多古怪的精神現象。所謂愛其實就是一般坦白的人對賜予他們快樂的人表示熱烈的感激。過了七年圓滿的幸福生活，高里奧的老婆死了；這是高里奧的不幸，因為那時她正開始在感情以外對他有點兒影響。也許她能把這個死板的人栽培一下，教他懂得一些世道和人生。既然她早死，疼愛女兒的感情便在高里奧心中發展到荒謬的程度。死神奪去了他所愛的物件，他的愛就轉移到兩個女兒身上，她們開始
