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李汶水、李沉水住的遠，加上天色又早，並沒有送哥哥出門，就是緊靠著張氏住的伊水起來了，來到正房，在旁邊聽著父兄說著考試要仔細認真的話，恍惚回到了自己在上輩子考試時，父母也是這般囑託的。
看到李紀轉身要走，李伊水追上一步，伸手抱住李紀——的腰，伊水身材矮，只夠得到李紀的腰部，抬起頭來說：“三哥哥，考試要靜下心來，把平時的水平發揮出來就行了。”
李紀伸手摸了摸伊水的頭，什麼也沒有說，跟著李衛出門了。
在李紀出門後，張氏一把把伊水摟在懷裡，摸摸有點涼的臉，心疼的說：“我的兒，這麼早的天，你起來做什麼，趕快回去睡一個回籠覺。”
且不提回去睡回籠覺的李伊水。李衛兄弟兩個騎在馬上，李衛看見弟弟身上的衣服，“雖說現在還沒有進入冬天，可是這深秋季節也不暖和，你怎麼不穿一件厚衣服，凍著了怎麼答卷？”
李紀說道：“考場怕考生作弊，不允許穿夾衣的，呂先生臨走之前還囑咐我這件事了。”
李衛聽了，便不再言語。
李衛和李紀騎在馬上，後面是一輛馬車，放著裝了筆墨紙硯同吃食的籃子，李華和李紀的書僮李可坐在車伕旁邊，李衛原想讓李紀坐在馬車上，也省一些體力，哪知李紀堅持也騎馬，說是吹著風能夠使頭腦更清晰一些。
對考試一竅不通的李衛只好隨便李紀了。
馬車前掛著燈籠照在路上，一行人來到了院試的地點。
院試的地點就在徐州城東的祥福書院進行。
清朝的科舉沿襲明朝舊例，分為四個級別，分為院試、鄉試、會試、殿試。
院試，在就近的府、州、縣裡參加考試，由省裡的學政統一安排考試，錄取者為“生員”，就是俗稱的秀才。
鄉試，則在省府舉行，由朝廷欽點主考官同副主考官下去監考。錄取者為“舉人”，第一名為“解元”。舉人就能被稱為“老爺”了，就有了做官的資格，要是捨得花錢，舉人可以直接補七品官。按照規矩，必須要取得秀才同監生資格，才能參加鄉試。呂先生和林至磊便是要去江寧考鄉試的，他們都曾經考取了秀才。
鄉試的第二年，就是會試之期。會試在京城舉行，各省的舉人同國子監監生都可以參加，考生人數在五百到六百左右。通常取百十人，考上者為“貢生”，第一名為“會元”。
會試過後，便是皇帝親自主持的殿試，這個卻沒有落榜那麼一說了，只是在貢生中從新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲同二甲榜單上的為“進士出身”、三甲榜單上為“同進士出身”。一甲取三名，狀元，榜眼，探花，這三人直接授官。二甲同三甲榜單上的，則透過考試，有的授官，有的為庶吉士入翰林院學習。三年後，考試成績合格再授官。
李衛曾經打過考狀元的主意，因此曾經打聽過考試的步驟，可是聽著聽著便頭昏眼花，暈頭轉向了，這可比打理生意難多了，便徹底息了這個念頭。但是對於考試的步驟還是瞭解一些的，知道弟弟這只是第一關，雖然離魚躍龍門還遠著呢，
但畢竟心裡有了希望。
祥福書院就在眼前，李紀卻生出了惶恐之心，生母的驟然離世讓年僅十二的他失去了依靠，叫上同袍弟弟的夭折，讓他產生了人世無常的感慨，幸虧他在家中的地位並沒有因此動搖，父親還為他尋來了知識淵博的呂先生教導他，才使他惶惶的心安定了下來，認真讀書為家裡增光添彩，也為自己搏一個好前程，現在拼搏就在眼前，李紀卻莫名的產生了惶恐之心。
科舉不易，誰也不敢打保票說自己一定能考上。李紀深深的吸了一口氣，穩定了一下情緒，將惶恐之心驅除出去。
前面燈火通明，人頭湧動，李衛便同李紀下了馬，將東西從馬車裡取出，留了車伕在這邊看馬車，李華和李可提了東西跟在李衛和李紀身後往裡走。到處都是送童子下場地親朋好友，耳邊傳來的都是些“金榜題名”之類地吉祥話。
祥福書院前已經有差役在把手，李衛和李紀擠到前面，無數的火把同燈籠將書院門口照得亮堂堂的，高高聳立的祥福書院大門正中上，原先“祥福書院”的匾牌子卻被紅紙糊住，另貼了一張紅紙，上面書著“院試”二個墨字。
大門外由柵欄圍住，只在東西兩側留有出口，設為轅門，送學子的親朋只能到轅門外。旁邊都有兵丁把手，防止有人渾水摸魚。學子們提著籃子排隊，要依次檢查，才能下場。
李紀來的不算早，已經有人開始排隊了
