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兵的人也是我的人，他段芝泉能幫了我什麼忙？”
夏壽康早就知道袁世凱心裡肯定會有這樣的想法，他做為袁世凱現在身邊比較有分量又比較倚重的人來說，自然還是希望能支援袁世凱繼續走帝制，如此多少還是能夠改善並且提高自己的政治地位。正是因為有這樣的念想，在聽完袁世凱說出這樣一番話之後，他微微嘆了一口氣，說道：“陛下，如今也有頗多的無奈。這會兒若不能讓段大人站在我們這邊，那勢必會讓段大人站在曹錕那邊，到時候反而會更加不利。”
袁世凱之前自然是一直受到帝制的矇蔽，所以才會有這樣不客觀的想法，現在聽夏壽康這麼一說，頓時又有陷入了一陣懊惱和失望之中。
“你說的對，或許，這就叫引狼入室吧。”
雖然他了解段祺瑞的為人，這個老部下不會把事情做的太絕。可有些事並不是說說就好，畢竟一次兩次的讓段祺瑞失望的話，也不能確定到底會讓段祺瑞變成什麼摸樣。這個時候局勢已經很糟糕了，若是真得走錯了這一步，只怕必然會後悔莫及。
“不過，如果陛下真的想要維持帝制，未嘗不是沒有辦法。”略作了一番停頓之後，夏壽康緩緩的又開口說道。
對於袁世凱而言，這番話就好比是黑暗中忽然看到一絲亮光一般。他臉色頓時恢復了幾分精神，舉目望著夏壽康，用一種迫不及待的口吻問道：“可有什麼辦法？”
夏壽康不疾不徐的說道：“誠實的說，這個辦法也不能算是辦法，因為有太多不確定的地方。關鍵還是要看湖北那邊作戰的情況，還有南方護國軍會有什麼下一步的行動。”
袁世凱有幾分迷惑，又問道：“到底是什麼意思？不管是什麼辦法，只要能有機會保住帝制，好歹是一份希望。”
這個時候夏壽康反而又有了一些後悔，他一時腦熱為了安慰袁世凱才說有希望保住帝制，可等到冷靜下來之後又覺得自己的想法太多不切實際，也太讓人感到很不靠譜。更重要的是即便真的有這個可能性，就怕到時候還要付出更多的代價，到最後袁世凱能獲得也僅僅是一張空頭支票似的帝制名義罷了。
不過現在袁世凱這麼急切的追問，他也感到無路可退，只能說道：“唉，在下的想法其實有很多需要推敲的地方。依在下來看，當務之急陛下只要能先拖延住宣佈退位的議程，隨後再集結更多的資源來打好湖北一戰。只要湖北的戰事能控制在一個月之內結束，到時候便能還有剩餘的力量來對付護國軍。”
聽得夏壽康這麼一說，袁世凱似乎有幾分明白了過來，他說道：“你的意思，還是在軍事上下手，只要中央近衛軍勢大，就足以維護中華帝國的皇權，是嗎？”
夏壽康點了點頭說道：“正是如此。只是正如在下之前所說的那樣，這件事有很多不確定的地方。中央近衛軍在湖北開戰的確是佔了一定的優勢，而且這幾天發上來的電文也都是一路捷報，但這僅僅只是一個開始。無論是近衛軍還是我們這些坐鎮後方的文官，幾乎都認為這必然會是一場兩敗俱傷的戰爭。就算依照目前的形式，近衛軍很有可能會成功鎮壓漢口逆賊，但是之後呢？”
他沒有把話說完，說到這裡的時候只是長長的嘆了一口氣。
就連袁世凱本人也很清楚，縱然中央近衛軍集全北洋是精華，又有全北洋所有資源的支援，但到底還是要面對一場高消耗的戰爭。這一仗打得是北洋內部極度消耗，相反屯駐在長沙的護國軍卻在半年之前就擺出了坐山觀虎鬥的姿態。一方面是在消耗，另外一方面是在極為迅速的發展，尤其是護國軍這段時間在國內各地進行的宣傳和動員，弄得全國上下原本支援帝制的民間現象，一下子全部都變成了反對帝制。
“不管怎麼說，這終歸是一個希望，不是嗎？”袁世凱仍然帶著希冀的說道。雖然他也很清楚這是一個十分不靠譜的希望，但希望就是希望，有總比沒有的要好。
“唉，陛下，若是真要走這一步，臣下必然願意肝腦塗地。”夏壽康鄭重其事的說道。他其實也很清楚一旦在袁世凱心中點燃了這份念想，對方必然會不遺餘力的去嘗試。若是在一年前袁世凱肯定不會這麼沒有理智，然而如今袁世凱失去的太多，也經歷的太多，更何況也有一種光腳的不怕穿鞋的做派。
袁世凱沉思了一陣，隨後用一種很有決心的口吻說道：“為什麼不走這一步？留給我的路還有很多選擇嗎？帝制不是我貪念這個皇位，我都已經這副模樣了，已然沒有多少時日留給我去貪戀這份皇權。我只不過是想給我的子子孫孫留一個
