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會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
不該說的別說，不該做的別做。
有的時候，“好意”會同“自以為是”掛鉤。
前事不忘，後事之師。
職場經驗擺在面前，容不得楊瓚輕忽。
“我四人今科同榜，實是幸事。”
很快，李淳和程文壓下複雜心情，出言道：“理當慶祝一番。”
此言一出，不只楊瓚鬆了口氣，王忠亦然。
不患寡而患不均。
凡事只怕對比。
喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人並未產生齟齬。
“在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶。”
“放心，我等自要吃大戶。”
心情一好，幾人不由得開起玩笑。
請客和年齡有什麼關係？
楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓚的好感更上一層。
說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。
李淳不知底細，現出驚訝之色。
程文則道：“休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？”
“程兄何出此言？”
“蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。”程文點著王忠，道，“你且問他，芳齡幾何？”
“幾何？”
程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”
李淳啞然，不知該作何反應。
王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身後，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日後必當後悔。
楊瓚失笑，這還是個妹控？
如此一番戲謔，四人關係更近。
一路返回福來樓，掌櫃親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是見牙不見眼。
“四位老爺，快請上樓！”
聞聽客棧裡出了四位貢士老爺，掌櫃立即坐不住了。令夥計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，只等楊瓚四人回來。
“今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”
掌櫃一邊笑，一邊引四人入座。
“小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。”
楊瓚落後半步，並不出頭。
王忠隱為四人之首，開口道：“店家好意，我等心領。然酒水不能白用。”
喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。
能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。
其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯絡。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上“土豪”二字。
話至此，掌櫃自得接下銀角。
見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？
要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。
與其將來懊惱，不如今時防範。
楊瓚始終堅信四自字：防末來非。
萬事開頭難，開好了頭，縱有千般阻礙，也終可順遂。
果然，李淳也注意到了掌櫃的神態，思量片刻，出言道：“吾觀店中掛有前科先進詩文，店家必是好文之人。若不嫌棄，我等願賦詩提字，以饗老翁。”
“如此甚好！多謝四位老爺！”
掌櫃大喜，欲要行禮。
四人見他鬚髮花白，不敢全受。後掌櫃喚出長孫，與四人作揖，楊瓚等方才坐下，領了全禮。
酒菜送上，楊瓚親自執壺，為三人斟酒。
四人興致大起，均不需書童伺候，令店家另上飯菜，由他們去用。
“李兄善體人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳腳。”
“楊賢弟所言甚是。”
“李兄當為我輩界楷模。”
酒過三巡，四人均已放開。王忠心情最好，李、程也不遑多讓。三人慾行酒令，楊瓚不擅此道，連續三杯酒下喉，臉頰染上暈紅。
“三位兄長見諒，小弟實是不勝酒力。”
李淳知其昨日大醉，不好再勸
