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楊瓚走到帳邊,伸手接住一片鵝毛大的雪花,深吸一口氣,只覺涼意順喉嚨滑下,五臟六腑都被凍住。
“趙校尉,一切有勞!”
趙橫抱拳,回身抓起賊首,點齊人數,迎風冒雪,向山下進發。
功夫不負有心人。
兩個時辰後,趙橫遣人稟報,前方確有通路,可往北行。
“有處峽谷,可容四騎並行。山高谷深,能擋風雪,行軍可快數倍。”
“山谷?”
楊瓚有些遲疑。
這種地形可擋風雪,也會遮擋視線。如有埋伏,一千八百人怕會堵在谷中,進退不得,被包了餃子。
“僉憲,我等盡查兩側山麓,未見埋伏。”
雪深過膝,峽谷兩側都是光禿禿的石山。四面陡峭懸崖,趙橫等夜不收出身,上去都費不小力氣,幾遇險情。
尋常軍漢,別說在山頂埋伏,爬到半截就會摔落。
韃靼?
更不可能。
韃靼騎兵彪悍,優勢卻在平原。遇到這樣的地形,也得歇菜。
“僉憲如不放心,可再遣人探查。”
斟酌幾許,楊瓚終下令拔營。
一千八百人的隊伍,排成長列,由錦衣衛引路,穿過茫茫雪原,向山谷進發。
糧食藥品被捆上馬車,安排在隊伍中間。繳獲的稻穀袢襖也被帶上。
一車是拉,十車也是拉。
邊軍缺衣少糧,蚊子腿再瘦,一樣是肉。
官銀全部留在遠處,推倒房屋,以雪掩埋。
糧食衣物是必須,金銀財寶現下是拖累,可回程再做計較。
“僉憲,前方即是山谷!”
雙嶼衛的工匠手藝尋常,製造的單筒望遠鏡過於粗糙。
楊瓚回京後,將圖紙獻到御前,內府工匠推陳出新,不只改良單筒望遠鏡,連雙筒都造了出來。
當然,後者還在摸索改進階段,只能在內廷“玩賞”。
發到楊瓚和趙榆手中的,仍是前者。
透過磨成薄片的水晶,楊瓚看到兩處聳立高崖,中間一道狹長縫隙,正是錦衣衛尋到的深谷。
四下遠眺,的確如校尉所言,此處險峻異常。兼有積雪覆蓋,不借助工具,除了猴子,估計也只有夜不收才能徒手攀援。
“分成三批,逐一行進。”
小心無大錯。
楊瓚本欲當先,被趙榆攔住。
“楊僉憲稍慢一步,由本官先行。”
雖然遇襲的可能性很小,還是謹慎為上。
知趙榆好意,楊瓚謝過。
兩人上馬,相距數米,先後步入谷中。
寒風凜冽,刮過耳邊,似怪獸咆哮。
大雪被峭壁遮擋,朔風卻愈發猛烈。盤旋著衝入谷口,像是鋒利的刀子。
楊瓚握緊韁繩,緊了緊斗篷。
行至五十米,發現風力忽然減小。再行百米,竟是隻聞風聲,不見雪影。
山谷內外,活似兩個世界。
“駕!”
探路的衛卒折返,確定前方沒有危險,兩人對視一眼,當即下令,“速行!”
騎兵揚起馬鞭,步卒加快腳步,轟隆隆的聲音在山谷迴響。
不到兩刻,五百人穿過風口,走到山谷盡頭。
崖上,趙橫舉起長旗,用力揮動。
第二批衛軍進入谷中。
一刻鐘後,是運糧的大車,最後是三百步卒。
待所有人安全行出,趙橫等人自懸崖爬下,拍掉身上碎雪,用力跺腳,再次飛身上馬,往前方探路。
千人行軍,沿路留下腳印轍痕,綿延數里,方被大雪掩埋。
楊瓚坐在馬背,幾乎要被凍僵。始終堅持著,沒有換乘馬車。
兩盞茶的時間,探路的護衛折返,臉色凝重,顯然不是什麼好訊息。
“前方有村落,疑被賊寇洗劫。”
什麼?!
楊瓚臉色雪白,腦中閃過最壞的念頭。
此處已近密雲,難道仍是慢了一步?
“僉憲,”趙榆道,“這股韃靼未必是從密雲而來。”
“不是密雲?”
“只是猜測。”趙榆翻身下馬,以長刀在雪地勾畫,很快繪出一副簡單輿圖。
“此處是密雲,此處為懷柔。如我所料沒錯,這支韃靼九成是探路的遊騎,極可能是衝