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嗖嗖幾聲,先後五座帳篷被點燃。
火光照亮,羊圈起了騷動。
有牧民被火光和叫聲驚醒,匆忙起身檢視。
剛剛掀起帳簾,就見兩隻火箭迎面飛來。
“敵襲!”
牧民大駭,當即大叫。
夜黑風高,藉助火光,視線依舊模糊。只能勉強認出輪廓,壓根分辨不出,在營中賓士放火之人,究竟來自哪個部落。
在牧民的認知中,敢深入草原,趁夜偷襲,必定是別部的仇家。根本不會想到,來的竟是明軍!
按計劃,騎士只管放火燒帳,殺死牛羊。牧民如不抵抗,少有見血。遇上持刀的守衛,卻不會客氣,長刀橫過,人頭當場飛落。
“救火啊!”
火光沖天,很快連成一片。
牧民接連被驚醒,見到營地慘狀,不由得大聲喊叫。
來不及破冰取水,只能揮鍬剷雪,意圖壓滅火苗。
百座帳篷,多數已經起火。牛羊多數被困在火中,倉皇驚叫。幾頭公羊試圖躍過柵欄,卻被火光吞噬,空氣中,飄散一股焦糊的味道。
火勢越來越大,完全控制不住。牧民只能捨棄帳篷,先救牛羊。
見明軍並不殺人,多數牧民都在拼命救火,僅少數強悍婦人和不及車輪高的孩子,拿起彎刀弓箭,試圖攔截騎兵去路。
“走!”
揮鞭掃開攔路之人,顧卿打一聲呼哨。
百名騎兵立即聚集,如利矢般衝開牧民,馳入茫茫夜色之中。
漫天黑雲,風助火勢,烈焰狂燃。
別部營地,濃煙滾滾,徹底陷入一片火海。
第一百四十章 歸來
烈火燎原。
熊熊赤焰,照亮整個夜空。
躍動的火舌,似要驅散密佈彤雲,點亮銀月繁星。
煙氣瀰漫,隨北風飄散。
百里外,石城匣敲響銅鑼,守備指揮匆忙打起火把,登上城頭。
舉目眺望,均是驚疑不定。
“觀火起方向,應是湯河?”
想起進犯的韃靼,守備滿面凝色。
“指揮使,起火處在湯河下游,可要派人查探?”
“不可。”指揮使搖頭,道,“今歲天寒,連降大雪,日前又有冰雹,已成天災。夜不收回報,草原遭災極重,人口牲畜凍餒而死者,不計其數。大火起得過於蹊蹺,不得不慎。如是韃靼使計,誘我等出塞,趁空虛叩邊,衛中疏於防備,恐步潮河所後塵。”
“指揮使言之有理。”
斟酌兩秒,守備點頭。
兩人一番商議,當即下令,城頭點燃火把火盆,架起長弓。
“加緊巡邏各處關口,凡遇異常,無需回稟,立即放箭!”
寧可誤殺,不可放過一個韃靼!
“遵令!”
銅鑼聲再響,衛內邊軍俱被調動。
千戶百戶披甲執戈,手持火把,親在城頭巡視。兵卒五人一列,拉弓搭箭,不放過任何可疑跡象。
被草原大火驚動,黑漢嶺堡、四海冶所接連響起鑼聲,地堡關口紛紛架起長弓,推出火炮。
自慶陽口至柳溝營,守備指揮登上高處,遙望北方草原,表情嚴峻。
這場大火,究竟因何而起?
韃靼使計,誘邊軍出賽?
亦或是韃靼部落仇殺,趁夜放火?
自指揮到僉事,從千戶到百戶,由總旗到小卒,絞盡腦汁,東猜西揣,始終無一人想到,這場大火是由明軍點燃。遭遇火焚的部落,竟是連破薊州關口,正威脅密雲的別部!
邊鎮中,明軍打起精神,加緊巡邏,嚴密設防。
草原上,別部牧民使出渾身解數,用出全部力氣,仍無法控制火勢,只能無助的看著烈火蔓延。
眨眼間,百餘帳篷盡成飛灰,堆積在帳篷裡的皮毛絹綢,糧食乾肉,以及成袋的馬奶酒,都被付之一炬。
柵欄裡的牛羊哀叫不停,五成被燒死,皮毛褪盡,烤肉的味道混合一股焦糊味,摻雜著煙氣,愈發刺鼻。
“救火,快救火!”
明軍沒有大開殺戒,試圖追擊的婦人和孩童都被拉住。
“追什麼,跑去送死嗎?快救火!”
別部額勒領兵出戰,兩個小兒子留在營地,因年紀不到,未能隨軍。
此時,兩人皆手持弓箭,不顧老人勸阻,就要飛身