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怒。
狄公一直上到樹林後的山頂，一路並不曾遇到人。崗頭上狂風怒吼，樹林裡山濤響徹，翻過這山崗迂迴下去便是黃河北堤了。翻騰的波浪衝擊著一直向西延伸的岩石堤岸，黃河對岸隱在一片鉛灰色的濃霧裡。北堤一帶並不見有渡船，古渡頭只剩下斷樁殘階，白色的泡沫嘩嘩地捲上來又退下去。黃河由西向東呼嘯澎湃，發出低沉的隆隆聲。
狄公看著這一派蕭條淒涼的景色，忍不住嘆息頻頻，雙眉緊鎖。這時他看見不遠的山崗上有一幢舊式的莊園，莊園四周圍著高牆，東西兩邊聳立著高高的戍樓，整個莊園正如一座壁壘森嚴的城堡。牆裡一排高簷鱗比櫛次，慢慢升起的炊煙被強勁的北風很快吹散了。狄公無計奈何，只得投奔去這莊園借求一宿。這時他才發現不僅無法傳信給黃河兩岸的軍營官驛，就是與黃河北岸的扈從親隨也失去了聯絡。
狄公策馬向那莊園走去，忽然他發現路旁的大木樁上掛著一顆血淋淋的人頭。人頭上的長髮披覆在已經變了形的臉上，人頭下面還釘著一雙被剁下來的手。狄公茫然若有所失，慢慢策馬向前。
狄公來到莊園的門樓前，見那兩扇大門都包著厚厚的一層鐵皮，顯得十分堅固。他正想敲門，門卻是先開了。一個老莊客探出頭來，見狄公官員裝束，忙將他引進一個寬敞、幽暗的庭院。狄公剛翻身下馬，便聽到沉重的大門被關上時發出的“嘎嘎”的聲音。
一個瘦瘦的管家模樣的人迎上前來，氣吁吁地說：“我在戍樓上早看見了你，我馬上叫莊客來開門。貴相公顯然是長途跋涉賁臨敝莊的吧？”
狄公見那人四十上下年紀，容貌不老，言語文雅，知道是個受過教育的人。
“我姓狄，名仁杰，是北州的刺史。此刻正想趕路去京師公幹，受阻於洪水，欲行不得，故想在貴莊暫宿一夜，隨即拜納房金。央煩先生向莊主稟報一聲，萬望周全方便。”
“原來是刺史大人，原諒小人無禮了。小人名叫廖隆，是這裡的管事，我這就去向閔員外稟報。老爺廳下稍候片刻。”
廖隆轉身徑向內廳而去。這時狄公才發現庭院的兩側外屋擠滿了大群的難民。庭院後有一個馬廄，狄公忙把他的坐騎牽進了那馬廄。馬廄外有五六個少年正忙著放風箏，狄公見那風箏大都造型新巧，顏色鮮豔。幾個已經放上天的由於風力太大，繩線繃得很緊，下面的少年使勁扯著，生怕繩線斷了。狄公好奇地看了一會，請一個少年為他的坐騎洗刷喂料。那少年接過狄公給他的銅線，高興地答應了。狄公然後又趕快回到外廳的臺階下等候。
一個頭戴紫貂厚皮帽，身穿灰羊毛長袍的矮胖先生從內廳急步出來，下得臺階，雙手拉定狄公激動地問道：“刺史大人，你是如何到達這裡的？”
狄公皺了一下眉頭，答道：“我騎馬來的。”
“你碰上了飛虎團嗎？”
“什麼飛虎團？”狄公疑惑不解。
那矮胖先生正待張口解釋，一個高大健壯的先生來到了他們面前。他很有禮貌地問道：
“刺史大人，你是獨自一個人來到這裡嗎？”
“不，我有六十多名士卒隨從，他們……”
“啊，蒼天有眼！”矮胖子不禁叫了起來，“我們有救了！”
“他們此刻在哪裡？”高個兒緊問道。
“在山崗北邊的官道上。洪水在那裡沖斷了一個大缺口，我剛過了那缺口上的浮橋，浮橋便斷了。浮橋一修好，他們馬上便會來到這裡。”
矮胖子聽罷，聳了聳肩，失望地攤開了雙手。
“請問你們誰是這莊園的莊主，我想今夜在這裡借住一宿，依例拜納房金。”
“到這裡投宿？”矮胖子尷尬地一笑。
高個兒恭敬地答道：“莊主臥病在床，有失遠迎。我名叫顏源，是這莊園的總管。這位是莊主閔員外的胞弟閔國泰先生，他是昨天才趕來這裡料理他哥哥的病情的。”
顏源一面說著一面引著狄公向內廳走去。狄公見那內廳兩旁各有一間廂房，兩邊廂房與內廳之間用九折屏風隔開。顏源說道：“且請刺史大人房中用茶。”說畢三人進了東廂房。顏源點亮了桌上的蠟燭，三人遜讓坐定，顏源又忙捧壺獻茶。秋公摘下他的寶劍放在桌上，又解開了狐裘長袍的鈕兒，背靠椅子，暗中觀察眼前這兩個人。
顏總管白淨面皮，容貌端正。眉須間卻露出不安本份的神色，言語上又不免矯揉造作的腔調。年紀在二十五上下，但厚厚的眼瞼下已隱隱有黑斑生出，松馳的嘴唇
