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為是兩個掌櫃為那一籠雀兒爭吵哩。”——於是一切都了同白晝了。
洪參軍笑道：“如此說來，王三郎與黃鶯兒這一對貧苦的純樸男女算是交好運了。倘不是遇上老爺，那王三郎豈不冤枉作了刀下之鬼？而黃鶯兒也從此悽苦終身。”
狄公道：“雖王三郎木訥，黃鶯兒啞巴，但律法豈可欺侮於他們？我忝為民之父母，正是要為這等不會說話或不善說話的善良純樸百姓秉公辦事，大聲說話。——這才是一個父母官的職責啊！”
五朵祥雲
子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥話說大唐高宗皇帝乾封年問，狄仁傑——狄公外放登州蓬萊縣縣令。這蓬萊縣為古齊地，濱臨大海。除鹽鐵之利外，官府監督的船舶營造業也甚是興隆。狄公上任甫及七日便邀來地方船舶營造業鉅商葉守本、夏明及專理刑名契約的縣司法佐郎賀春帆來衙廳，商議由官府資助興辦大型船塢的事宜。
看看已是申牌時分，狄公笑道：“今日下官十分欣慰，承蒙諸位先生大義襄助，鼎力合作，終於議定了營建船塢諸事項。”
他心中好生感激，眼前這三位先生已陪著他從午時坐到了此刻，商議妥當許多工程實施的細則和銀款攤派份額。
賀春帆道：“今日簽押的這份議約，包羅鉅細，公平合理地解決了夏先生和葉先生之間同行業務的許多糾紛，錢銀款額上似也無厚薄盈虧之分。”
夏明咂嘴道：“未必，——倘若允許我自行運營，官府不出面干預，我無疑會賺得更多的錢。”
狄公正色道：“船舶營造業關乎國計民生，朝廷日夜關心，下官焉敢怠忽？夏先生、葉先生也不必再起糾紛，一切遵照本議約行事。再說，船塢建成，登州平海軍也從此改善設施，更有利於海疆安全。”
葉守本不住點頭，心中敬佩狄公。狄公也暗中有抑夏助葉之意。狄公知道葉守本拘謹厚道，守法安分，而夏明則狡黠狠戾，且生活放浪，貪戀酒色。
狄公吩咐衙役斟茶，他吁了長長一口氣，靠身在太師椅背，凝望著檻窗外怒放的木蘭花。這時起風了，將持續了整整一天的懊熱驅散淨盡。檻窗外不時透進一陣陣馥郁的芳香。
葉守本放下茶盅，斜眼示意賀春帆和夏明：該是告辭的時候了。
突然洪參軍氣咻咻進來衙廳稟狄公道：“值房有人求見老爺，說是有緊急口信啟稟。”
狄公一驚，欠身道：“三位先生權且等候在此，下官去了就來。”說著一拂袖便隨洪參軍出了衙廳。
下了衙廳臺階，轉過右首一溜超手遊廊，洪參軍乃低聲說：“老爺，賀相公的管家來報，賀夫人投繯懸樑了，午睡時吊死在她家後花園的亭閣裡。管家發現了便立即趕來衙門報信。”
狄公驚愕之餘不禁為賀春帆叫苦。“看來還是讓我來將這噩耗告訴賀先生。他得訊後真不知會怎樣悲哀。”
狄公傷心地搖了搖頭，回進衙廳，神情肅穆地對賀春帆說：“賀先生，來人正是宅上的管家，他來報信說，尊夫人尋了短見。”賀春帆抓住靠椅的扶手目瞪口呆，半晌才沮喪地說：“我擔心之事終於……發生了。近一個月來她總是神思倘恍，意氣沉鬱……她……老爺，她是如何自殺的？”
“你管家來報是懸樑自盡的。——管家此刻正在值房等候你回去善後處置。你先回去料理一下，我這裡即刻委派仵作、差官人等趕來宅上。”
賀春帆呆若木雞，囁嚅道：“這樣快就去了！我離家才一個時辰……哎哎，老天，這究竟是怎麼一回事啊？”
夏明和葉守本也不勝詫異，言不盡意地說了幾句勸慰的話。但賀春帆似乎都沒聽見，他兩眼吊直，木然僵立。突然他拉住狄公的衣袖，悲哀道：“狄老爺替我作主！我……我生性膽怯，不敢親見賤荊死狀。老爺，卑職還是留在這裡靜思一晌，等老爺衙裡去人料理完畢，安厝了屍身，我再回宅下看覷。老爺千萬別見怪，我此刻正五內顛翻，魂魄搖盪……”他的聲音低了下去，懇求的目光哀苦地仰望著狄公。
狄公道：“既然如此，賀先生便暫留在衙裡，再沏一盅新茶，安寧一下散亂的神思。為籌建船塢之事，賀先生勞頓了這半月。葉先生、夏先生兩位也委屈陪侍賀先生一晌。——我去賀宅料理了現場便回來，不需半個時辰。”
洪參軍陪同賀宅那管家在值房等候，正心急如焚，忽見狄公獨個出來，不由詫異，便問：“賀先生為何未出來？”
狄公揮手吩咐管家先回去，轉臉對洪參軍道：“你也無須去賀宅了，時
