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時是我親自開啟花園的角門放他進來的……”
“黃掌櫃,我問你,萬茂才這五十兩金子打算作何用處?”狄公打斷了他的話,問道。
“回老爺,這萬茂才想他切去小指尖正式加入他們遊民一夥,那女子便會同意與他結婚。那時他就將這筆鉅款分作兩份,一份饋贈那女子的哥哥作聘禮,一份準備在鄉間買一處館墅或莊子,開始他們新的安居生活。……唉,想不到我見這五十兩金子動了心,起了個謀財害命的歹念……”
“黃掌櫃,我再問你,你為何不坦率地告訴萬茂才你在錢財上遇到了嚴重挫折,迫切需要借用一下他那五十兩金子。同行間本應有個互相共濟的規矩。萬茂才他完全有能力,也完全有氣魄借給你這筆錢。”
黃掌櫃嘴唇動了動,但舌頭盤了結,沒吐出聲音來。
狄公見狀也不追問下去,換題問道:“還有,黃掌櫃你身材瘦小,且老態已出,你是如何將那屍體搬挪到山坡上的茅棚裡去的?”
黃掌櫃暗吃一驚,心中叫苦,但他很快恢復了平靜。他慢慢地但口齒清晰地答道:“我自己都不明白是哪裡來的這般氣力,想來是一時嚇壞了,只知道必須儘快將屍體藏起來。我先將屍體拖進花園,再從花園的角門拖到樹林裡,然後一步一步拖到那茅棚裡。當我回家來時,我差不多都累死了。”
他不停地擦著汗,鎮定而冷靜地說道:“老爺,我為了錢財,害了人命,我願以賤命相抵,我伏法認罪,死無怨言。”
狄公瞥了黃掌櫃一眼,和顏悅色地說道:“你或許沒有想到如果你真的殺人抵了命,那你的家財將全數繳官。你的兒子不能繼承你的家財,因為他是一個呆痴。按照律法,呆痴不可繼承財產。”
“什麼?”黃掌櫃驚叫了起來。“你說我的兒子是呆痴?”
他的兩眼露出近乎垂死掙扎的兇光:“你依憑什麼斷我的兒子是呆痴?他頭腦雖比一般人遲鈍些,但畢竟只有十九歲,等再長大一點,無疑會聰明起來。”
一陣神經質的狂怒和激動之後,黃掌櫃癱軟了下來,他聲音顫抖著說:“老爺可憐小民,替我做個主。他是我唯一的兒子,我已年逾花甲,如風中之燭。老爺倘使不高抬貴手,我的兒子從此便存站不起。全憑老爺天良扶持了。”說著止不住紛紛落下淚來。
黃掌櫃抬起一雙老淚縱橫的眼睛,仰望著狄公嚴峻的臉,幾乎是在苦苦哀求了。
狄公露出了慈顏,溫和地說道:“你在牢獄期間,我將親自過問你兒子的健康和前途。黃掌櫃,我絕不食言。但是我們現在不採取適當步驟,他會招惹更多的麻煩,帶來更大的不幸。我認為唯一的法子是先將他監禁起來,但不會關很長。兩天前,他從你的藥鋪出來碰巧遇到了剛從藍掌櫃當鋪裡出來的沈雲,就是萬茂才想娶的那女子。你的兒子神經錯亂,一把抓住沈雲,口裡‘心肝肉兒’地亂叫。萬茂才勸開了他,但這件事在你兒子的頭腦裡留下了深刻的印象。昨夜,當萬茂才來你家時與他可能碰巧撞上了。於是我斷定是他殺了萬茂才,也是他把萬茂才的屍體背到那茅棚去的。他身材高大,氣力很大,你無需幫他一點忙,你只是在後面跟著,因為你不放心。”
黃掌櫃絕望地癱軟在地上,白紙一樣的臉上一道道的皺紋凹陷得更深了。他慢慢緩過了氣來,掙扎著叫道:“天作孽!天作孽啊!”他終於哭出了聲來。
狄公見狀,不覺動了惻隱之心,安慰道:“黃掌櫃休得過於悲痛,本官自會替你做主。還望你將那夜之事細說一遍本末,解消本官許多狐疑。”
聽了狄公這番話,黃掌櫃心裡稍稍落實,遂慢慢說道:“倒是老爺提醒,否則小民也感十分的蹊蹺。難怪那兩天他一直在唸叨那女子。明天晚上我一點沒見他有什麼異常,傍晚我還帶他去林子裡散了步,他興致很高,還逗弄樹上的猴子哩。他和侍僕一起吃了晚飯,然後他先上床睡了,因為他非常容易疲勞。我吩咐侍僕我將獨個在書房裡吃晚飯,要他另外給我預備一分冷餐糕點,並叫他先去睡了。
“萬茂才來後,我約他在書房裡共進晚飯。席間我談起想借他五十兩金子的事,他一口應允,說這事有何難處,還愁擺佈不開,勸我不必將這些小事掛在心頭,又說如果五十兩不夠的話,他準備寫一紙文書去長安,囑他家賬房再匯些來。我說夠了。他又說等我什麼時候發了財再還他不遲,分期還也行,至於利息就算作我幫他用鍘刀割去小指尖的酬謝。天下哪有萬茂才這樣的好人。他喝了一大杯酒壯壯膽,接著我領他到了花園一角我製作新藥的小屋。萬