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接過供參軍遞上的小刀和薄紙。將燭臺傳與洪參軍。一面攤紙於掌心，右手用小刀輕輕地剔刮橫樑下方的朱漆皮。
不一刻狄公下來椅子，吩咐洪亮將唐主簿請來。
供參軍問：“老爺，這橫樑上莫非有什麼可疑之處。”
狄公正色道：“洪亮，害死王立德的毒藥末兒正是從這橫樑下端的一眼小孔裡落下到那口紫銅鍋裡的。歹人這條毒計果然高妙，他見王縣令常年在這裡煮茶，茶爐和紫銅鍋都一成不變的支在這木櫃上，時間一長蒸汽將上面那橫樑的油漆燻汙了。他利用王立德新沐油漆之機，在橫樑下端鑽了一眼小孔，藏入毒藥後，又用蠟水封合，只輕輕沐了朱漆。——不消幾日，蒸氣便融化了蠟水，毒藥末即撤落到下面的紫銅鍋裡。王立德哪裡會察覺這層陰謀？終被歹人害了性命，又不留痕跡。”
洪參軍幡然憬悟，點頭不迭。
洪參軍叫來了唐主簿。狄公問。“唐先生可知道王立德是哪一日僱匠修沐這橫樑的。”
唐禎祥記憶了一下，答道：“正是王縣令死前七日。王縣令早有吩咐要沐新漆，那一日番役請來了個漆匠，王縣令正坐大堂理事，我就吩咐了幾句讓他進來這裡，由番役陪侍監督。記得這漆匠很快便將橫樑修沐一新，光彩照人。給了他賞銀，他便告辭了。”
狄公又問：“你可知道這漆匠名姓，住在城中何處。”
唐禎祥驚道：“聽番役說這漆匠是一條番船上的，蓬萊港口停泊時不知如何被請了來。隨後這船又揚帆出海了，哪裡去找他來？”
“唐主簿可看清那漆匠模樣？”
“看似甚年輕，只是番客妝扮，臉面看不真切。”
狄公緊皺起眉頭，失望地嘆了一口氣。
第十三章
馬榮、喬泰興高采烈趕回“陶朱居”，只見金昌一個在獨酌，卜凱則已醉伏在桌上，呼呼打鼾。
金昌揖禮道：“你兩人來得正好，快將這廝弄醒。我們已與玉珠商定，今夜她答允陪我們去逛番仁裡，那裡的小妖精們可迷人哩。”
喬泰聽說今夜能逛逛番仁裡，正好開個眼界。狄公是不輕易差遣他們去那裡的。又聽是玉珠小姐作陪，心中大喜，便大聲將卜凱搖醒，不由他分說，與馬榮兩個一邊架起一條胳膊，攙扶著隨金昌出了酒店，直奔河邊渡口。
小舟很快劃到花船前，玉珠果然盛妝描抹了，立在船欄邊等候。
喬泰深情地痴望著她，她也朝喬泰微微一笑：“你兩位怎的也來了？”
喬泰小道聲，“這兩日正想死你呢。”
四人上來花船。喬泰暗裡捉了玉珠的手腕又問：“玉珠小姐今夜陪我們去玩番仁裡？聽說那裡花樣新鮮，五光十色。”
玉珠淡淡一笑：“你先來我房中坐了，我有話與你說。”
喬泰點頭，跟隨玉珠下了後艙。玉珠沏了一盅香茶捧上，兩個正親暱說著話。金昌進來道：“喬大哥，馬大哥上面喚你去哩。”
喬泰不悅，心中雖留戀著玉珠，，又不知馬榮叫他有何事，只得硬著頭皮上來船面。
且說馬榮與卜凱正在船頭賞玩，金昌則去與鴇母賠話，卜凱道：“馬榮弟，我與你去船尾看看如何？”
馬榮道：“船尾堆屯若貨物，又有有什麼好看的。”
卜凱一手牽了馬榮，便往後面船尾方向走。船尾聚著五、六個船工在閒聊，見馬榮兩個過來，，都止住了話頭，屏息不吱聲。
卜凱大聲笑道：“你從這船尾向海口望去，雲日猶餘一線彩弧，海水幽藍，明星照耀，正是人境難得的奇景。”
馬榮看了半晌，並不甚覺有趣，便繞過船尾欲回去前艙找別的女子，忽瞥見鐵錨邊上擱著十幾根舊禪杖正與他們在小菩提寺後殿神龕下見到的一模一樣，心中不由狐疑。正躊躇間卻見喬泰尋路而來。
“馬榮弟，叫我來有何事？”
“你且看這些根禪杖，這花船上如何也有這勞什子？莫非船上也躲藏著和尚尋歡作樂哩。”
喬泰也丈二金剛摸不著頭腦，只覺可疑。
“馬榮弟，我們須留個心，暗中查訪，倘是真撞著有和尚，定不輕饒。”
“咦，喬泰哥，你如何不去陪侍玉珠小姐？”
“不是你喚我來的麼？”喬泰不無埋怨。“就來看這堆破禪杖！”
馬榮這時乃發覺卜凱不知到哪裡去了，忙問：“誰叫你來的？”
“金昌來傳的話，說是你喚我。”
馬榮叫道：
