花月痕

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次日，他媽便一早把水榭鋪設起來，催著採秋梳妝。日未停午，這原土規便高車華服，昂然而來。他媽徑行迎入水榭。兩廊間酒香茶沸，水榭上錦簇花團，土規得意之至，便請採秋相見。他媽叫丫鬟疊促連催，採秋不得不坦然出見。正寒暄間，丫鬟招呼：“客到！”一個是錢同秀，一個是施利仁。採秋俱未會過，一一問過姓字。一會，又報：“客到！”只見月亮門轉出三個人來：一個年紀四十多歲，兩個年紀都不上三十歲。採秋也未會過，到了水榭，彼此相見。

採秋正待一一致問，原土規指那穿湖色羅衫的，說道：“這位老爺姓卜，字天生。”指那穿米色縐衫的，說道：“這位老爺姓夏，字若水。”指那穿半截洋布半截紡綢的，說道：“這位老爺姓胡，字希仁。”採秋只得應酬一遍。停了一回，又報：“客到！”採秋認得是苟才。那苟才一路歡天喜地的喊進來道：“望伯，望伯！好闊呀！今日跑到這個地方請起客來！”口裡說話，臉又望著大家，踉踉蹌蹌的走來。不想從西廊轉過水榭，這過路亭是一道板橋，他趾高氣揚，全不照管，便栽了一交。大家不禁鬨堂起來。他人既高，體又胖，這一栽，上身靠在欄干上，將欲爬起，用力太猛，只聽“咕咚”一聲響，連人連欄干，一起吊下水去了！

幸是堤邊水淺，採秋忙叫丫鬟傳進兩三個打雜，下去扶起。雖無傷損，卻拖泥帶水，比落湯的雞更覺難看。打雜的乖覺，將他送至園丁的一間小室中。原士規和大家都跟來，教他站著，不要動，招呼他的跟人，替他收拾。又吩咐自己跟人，飛馬到他家裡，取了衣衫鞋襪，給他換上。鬧了半天，才把這個落水的人洗刷得乾淨了。

不想胡苟又弄出笑話來。你道為何？他出來解手，想四面遊廊都系斗大的磚砌成，萬無給人撒溺之理；陡見廊盡處有一個白磁青花的缸，半缸水和溺一樣，聞之也有些臭味，想道：“採秋實在是闊，連溺缸都如此華麗！”剛把衣衫摳起，溺了一半，一個丫鬟瞧見，喊道：“那溺不得！那是娘灌蘭花的豆水！”大家聽見，又是一場鬨堂大笑。倒弄得胡苟溺不是，不溺又不是。勉強溺完，自覺郝顏，上來只得假做玩賞荷花，倚在欄干邊。夏旒看見，笑道：“希仁，站開些，不要又吊下一個去！”說的大家又哈哈的大笑了。

一會擺席，錢、施、苟三人一席，原士規自陪；胡、夏、卜三人一席，採秋相陪。原來這愉園中所用酒器及杯盤之類，均系官窯雅制及採秋自出新樣打造。餚酒精良，更不必說。這幾人除了苟才、原土規在官場中伺候過幾年，其餘均系鄉愚，乍到場面，便覺是從來未見之奇，早已十分詫異。

酒過數巡，士規忽望著卜長俊道：“貴東幾時可以署事？聽說不久可以到班，吾見是要發大財的。”卜長俊道：“敝東秋間就可以代理，且是一個呆缺，別人奪不去的。”夏旒介面道：“前日奉託轉賣與貴東的幾樣東西，不知已看過否？兄弟近日手頭甚窘，頗望救急。”卜長俊道：“不要說起。前日東家下來，一臉怒氣，坐了片刻，我也不敢問他，忽然又進去了。這件事只好看機會吧。”隨又說了些何人補缺，何人惜賑，何人打官司；又說道街上銀價如何，家中費用如何，總無一句可聽的話。那採秋如何聽得，便推人內更衣去了，吩咐紅豆帶著小丫鬟輪流斟酒，直到上了大菜，才出來周旋一遍。大家都曉得這地方是不能胡鬧的，也不敢說什麼。

採秋卻自在遊行，說說笑笑，也不調侃眾人，也不貶損自己，倒把兩席的人束縛起來，比入席之時還安靜得許多。採秋轉恐他媽看得冷落不像，叫小丫鬟送上歌扇，說道：“我是去年病後嗓子不好，再不能唱了，他們初學，求各位老爺賞他臉，點一兩支吧。”於是一席公點一支。紅豆彈著琵琶，領著小丫鬟唱了二支小調，天就也不早了。土規大家說聲“打擾”，一鬨而散。原士規從此逢人便將採秋怎樣待他好，怎樣巴結，還有留他住的意思說開了。這是後話。

且表那日賈氏喜歡得笑逐顏開，採秋卻正色道：“媽！這是可一不可再呢。我這回體媽的意，媽以後也該曉得我的心才好呢。”賈氏笑道：“我明白就是了。”看官，你道採秋今天的情事，倘令秋痕處之，能夠如此春容大雅否？不要說今天這一天，就昨天晚上，不知要賠了多少淚，受了多少氣哩。可見人不可無志，亦不可無才。

閒話休題，聽小子說那錢同秀一段故事。同秀自五月初四至省，那一夜就被施利仁拉往碧桃家來。開著煙燈，三個人坐在一炕。同秀見碧桃一身香豔，滿面春情，便如螞蟻見羶一般，傾慕起來，說道：“似你這種人材，須幾多身價哩？”碧桃一