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呵斥，“吉字營的勇士沒有喝茶的習慣，上酒！”

當王勇換上酒菜時，後面跟著驚魂剛定的紀瑞。

“科四，你來見見李哨長。”曾國荃抬起手來，指了指兒子。

李臣章見他穿著考究，試探著問：“是少爺，還是侄少爺？”

“這是老大紀瑞。”

“哦，大少爺。”李臣章忙站起行禮，曾紀瑞也彎了彎腰。

“李老二。”喝了幾口酒後，曾國荃以過去軍營中的稱呼叫李臣章，“岸上是些什麼人，要不要送點水給他們喝？”

“不要了。九帥，”李臣章湊過臉去，嬉笑著說，“卑職特為恭請您老到我家裡去住兩天，我有好多話要對您老說。”

“你家離這裡有多遠？”

“不遠，只二十多里。卑職為九帥抬來了一頂空轎，先不知大少爺也來了，沒有多預備一頂轎，好在有幾匹馬，騰出一匹來讓大少爺坐。”

“好哇，到你家去看看。”這一路來船坐得太乏味了，換兩天口味也好。“紀瑞不會騎馬，就讓他坐轎，我騎馬吧！”

“那怎麼行？”李臣章忙說，“我到鎮上再叫一頂轎來。”

“算了，我有四五年沒有騎馬了，也想騎騎。”曾國荃揮了揮手，“走吧，你帶路，今夜上李府做客！”

六前湘軍哨長與前太平軍師帥成了異姓兄弟

火把隊逶迤向南走去，李臣章和曾國荃並馬前進。路上，他把這些年來的經歷詳詳細細地告訴了老上司。

打下金陵沒有幾天，李臣典暴卒。他搶來的大量金銀財寶分別由幾個心腹保管著，也沒有來得及當面把這幾個人叫到跟前來，與弟弟作個交代。李臣章問他們要錢時，他們都矢口否認。這些錢財本不是李家的私產，幾天前還是長毛的，誰搶到手就歸誰，李臣章也不好大肆聲張，更不能告狀訴訟，只好忍氣吞聲算了。過幾天聖旨下來，李臣典封一等子爵，李臣章滿心歡喜找到曾國藩，說哥哥臨死前把他的兒子猴伢子過繼了，現在應由猴伢子承襲一等子爵。由繼子領賞的事，李臣典死前當面求過曾國藩，曾國藩也很憐憫，答應奏請。誰知李臣典的爵位不是世襲罔替的，朝廷不允。李臣章又空喜一場。

沒有多久吉字營裁撤，發了財的都急於回家當財主。李臣章的銀子被別人奪去了，哥哥吃春藥暴死的醜聞也漸漸傳開，他不想回原籍受約束，便拉了一幫子弟兄在江湖上闖蕩。雖說太平天國亡了，但長江兩岸這些年一直沒有安寧過，李臣章這班子兄弟在亂世中混得甚是得意。

這一天，他們來到繁昌縣境猛虎山。只見這裡人煙稀少，峻嶺連綿，林惡水冷，煙籠霧障。李臣章的弟兄們都慫恿他說：“不走了，就在這裡長期住下來，把它當作梁山泊，李二哥做山寨之主，我們都做個山寨頭領。”

正說著，山道上衝出一隊強人來，約有五六十人。內中走出一個黑臉大漢，掄起一把金背大砍刀，凶神惡煞地高喊：“識相的，留下買路錢！”

李臣章對弟兄們笑道：“你們看看，這黑鬼倒問起我們的買路錢來了，豈不笑話！我們收拾他，佔山為王吧！”

說罷，兩支隊伍便在猛虎山下打了起來。雙方勢均力敵，打了半個時辰不分勝負。李臣章住手，說：“黑漢子，我好像認識你，你原是四眼狗的部下吧！”

黑漢子也停下，說：“我好像也認識你，你是曾鐵桶的部下吧！”

原來，在安慶攻守的一年多時間裡，李臣章和黑漢子多次交過手，故而認識，只是互不知姓名。李臣章說：“你眼力不錯，我正是曾九帥手下的哨長李臣章。”

那黑漢子也說：“我原是英王部下師帥瞿榮光。”

“我跟你打個商量吧。”李臣章突然換上笑臉說，“我現在不是湘軍了，曾九帥也開缺回老家了；你現在也不是太平軍了，你們的英王也早死了。我們作對頭的日子已經過去，現在都是流落江湖的好漢。人生就只有這幾十年，何苦結仇一世呢，我們乾脆交個朋友如何？”

瞿榮光是安徽人，咸豐七年投的太平軍，那時正是天京內訌之後，拜上帝會的信仰已在太平天國內普遍失去，打仗的目的已變為單純的升官發財求生存。瞿榮光雖在太平軍中達四年之久，且當上了中級軍官，卻並沒有多少革故鼎新的思想。安慶失守前夕，他卷帶一批金銀逃出城，後來糾集了幾十個逃散弟兄，在猛虎山落了草。這時見李臣章武藝高強，一班子弟兄能打善鬥，山寨正需要這樣的人，於是和李臣章各自捐棄前嫌，對天盟誓，結成了異姓兄弟。又