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趙匡胤道:“為何要走小道?”
眾人道:“我等販運私鹽,怎敢走那大路?那大路直通穆陵關口,豈不是自投羅網!”
趙匡胤道:“怎麼,前面已是穆陵關了?”
眾人道:“正是。我們知道這邊還有一條山路,雖然崎嶇難行,卻是幽僻便逸。官府無人在此把守,趁著夜色,只要闖過前面山口,不遠有個冷僻黃河渡口,過了河那邊就是關西了!”
趙匡胤一聽,心中暗自歡喜。今晚不妨和這一幫人,一同走小路過關,到了那邊才好尋找大哥和三弟。於是說道:
“如此甚好,我們一路同行便了。”
其中一人道:“敢問壯士,因何也在黑夜走到這條小路上來了!”
趙匡胤道:“由於一時錯過了宿店,故而連夜趕路。既與各位相遇,能做個伴兒,豈不是減少些旅途寂寞!”
於是趙匡胤隨同這群鹽販,沿著這條黑幽幽的山間小路向前走去。一路上,山道崎嶇,溝壑縱橫,草深林密,不見人跡。直到東方發亮,才遠遠看到一個山口。有人喊:
“我們快出山口了!”
這群人一個個都活躍起來。一夜寂寂無聲的急奔,都有些疲憊,現在好像下了命令,不約而同加快了腳步,唧哩呱啦,話也多起來了。不多一時,已經出了山口。乘船過了河,這裡已是關西地面。天已經大亮了。他們走進一個村莊,找到一家酒店。趙匡胤邀請眾人飲酒,吃了一回。眾人歡喜非常,道謝造別而去。趙匡胤獨自一人,又要了烙餅之類的飯食,飽餐一頓,這才慢慢走出了酒店。正往前走,忽聽有人嚷道:
“快點走吧!今兒可熱鬧著咧,連女大王也來了。快去看!”
行人哄一聲,都向正西奔去。趙匡胤向路旁一個本地人打聽,才知道本村叫金家店,村西有一座桃花山。山上有四個山大王,為兄妹四人。長兄金清,二哥金洪,老三金輝,四妹叫金花。父親原本是本村一位很有名氣的武教頭,因為在一次和鄰村的地方勢力,發生的衝突中被殺。他兄妹為父報仇,殺了那人的全家,然後一齊上了桃花山,佔山為王。兄妹四人都有一身拳腳功夫,十分了得,在村頭設下這處擂臺,每逢三六九開擂比武,廣交天下好漢。這裡打擂有個規矩,你能打贏,送你黃金百兩。你若打輸則要加倍償還。無力償還者,押赴山寨做三年苦役。許多人都看著那百兩黃金眼發紅,可是上得臺去,三五個回合,不死便傷。運氣好一點的被押上山寨做苦工。往日只有一個擂主,今天四位大王都來了,尤其是那四大王金花,十八般武藝件件精通。傳說還在山裡受過仙人傳授,著實十分厲害,今日一定有熱鬧好看。趙匡胤聽了當地人的陳述,按捺不住心頭衝動。這是廣交英雄豪傑的機會,何不不前往會上一會,於是,跟隨人們向擂臺走去。
村西頭有一片開闊地,中央搭起一座擂臺,足有一丈多高。臺柱上貼著一副對聯:上聯寫,拳打五嶽猛虎;下聯寫,足踢四海蛟龍。頂上的橫副是“威鎮八方”四個大字。趙匡胤心中暗想:這真是“世無英雄,豎子成名”了。我今天要看看這些臺主的拳腳,究竟是何等的厲害?這時臺下已經擠滿了人。臺上一個好漢,緊身打扮,十分整齊,耀武揚威,大聲宣稱:
“臺下有那位不怕死的,上臺來較量一番。贏得我當有黃金百兩相送。有敢上臺的沒有?”
他一連喊叫幾遍,臺下連一點回音也沒有。趙匡胤按捺不住了。走到臺前,將棍棒和行李往地下一放,一縱身跳上臺來。說道:
“小輩!休口出狂言,大爺何只是不怕死的,還是要爾的命來。來吧!”
“好哇!終於有送死的來了。著打!”
二人一交手,就是急風暴雨式的互相進擊。只見臺上拳來腳往,飛躍騰挪,打了個天暗地昏。足足打有半個時辰,還不分勝負。產論實力,那大寨主遠不是匡胤的對手。可是,匡胤是長途跋涉,昨夜又通宵翻越山路,尚未得休息。所以打了個平手。正在這時,由於臺板不甚平整,匡胤向後退時,不小心腳被絆了一下,仰面朝天,向後倒去。大寨主一見,滿心歡喜,使了個餓虎撲食勢來拎趙匡胤,那趙匡胤一看不好,順勢來了個喜鵲登枝,雙足對準大寨主的胸脯,將身一躍,雙足蹬出。只見那大王金清,站立不穩,咚咚咚連退數步,仰面朝天跌下臺去,遂被嘍兵救起。二大王一看大哥敗下擂臺,隨即站了起來。
趙匡胤道:“請把賞金給大爺拿出來吧!”
二大王道:“紅臉漢體得猖狂,你家二大王還在。好漢子打罷一齊算賬