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“吱兒”一聲,飛得無影無蹤。
進寶頭前領路,林沉舟同小唐拐過走廊,來到縣衙書房。卻見應蘭風埋頭在看什麼,見兩人來到,忙推了文書起身相迎。
三人落座,林沉舟道:“大人前日所說的販賣棗子之事,我已經思慮過了,倒正是可行。”
應蘭風有些不敢相信似的:“是麼?那、那著實大好……不知兩位要多少?”
林沉舟微微一笑,道:“不知大人有多少可以出手?”
應蘭風見他口氣頗大,精神一振,想了想道:“大概有二三百石,不不……大概四五百擔也是有的。”
林沉舟跟小唐心中各自震驚,林沉舟似笑非笑:“這可不是個小數目。”小唐張了張口,終究沒有出聲。
應蘭風笑道:“尚可尚可,不算太小,不過也不算太大就是了,畢竟先生兩位乃是從京城來的……這棗子鮮吃最好,若是吃不了,還可以曬乾備用,橫看豎看都不是虧本的買賣。”
林沉舟呵呵道:“那麼不知要價幾何?”
應蘭風想了片刻,道:“按照市價行情的話……”他大概說了個數目,又問:“兩位覺得如何?只是有一點最是要緊:銀子萬萬是不能拖欠的。”
林沉舟見他句句不離銀子,如此善於鑽營,市儈兼銅臭,虧得先前他還跟小唐暗中商議,說應蘭風是個“不凡之人”,此刻見狀,不免大失所望,臉上透出幾分慍怒之意。
小唐便咳嗽了聲,低低道:“大人真的想做這筆買賣?我可是聽聞……朝廷官員不能行商的。”
應蘭風面露尷尬之色,隨即呵呵笑道:“我何嘗不知呢,只因為見兩位是誠實君子,又委實是走投無路,才暫時出此下策……”
小唐聽他彷彿有言外之意,正要問起,便見外頭招財跑了進來,向著應蘭風道:“大人,有人來找,還請您快快過去。”
應蘭風道了失陪,他前腳去後,林沉舟嘆氣道:“這廝真是鬼迷心竅,竟如此可惡,果然是盛名之下其實難副。”
小唐道:“恩師,我們尚不知他為何急切間要如此,莫不是有什麼難言之隱?”
林沉舟冷笑道:“不過是貪財罷了,現在泰州被旱情所苦,他不思勤政賑災,卻忙著大發橫財,這等貪婪愚蠢,實在少見。”
小唐笑問道:“恩師多久都不曾犯惱了,怎麼這一次竟這般動怒?”
林沉舟頓了頓,皺眉嘆道:“或許之前因為聽聞他種種不凡舉止,故而對他暗懷期望,沒想成想竟是這種人品,倒果然是金玉其外敗絮其中了,豈不讓人惱怒?”
小唐笑了兩聲,道:“照我看,反正他是逃不脫的,何不再緩一緩,細看看他意欲何為,再行動作?”
林沉舟思忖片刻,終於點了點頭:“我好似真的有些急躁,那便如你所說,且再看看罷了。”
小唐見無人來到,又低聲問道:“不過,要真的給他銀子麼?算來總也有兩千兩了。”他們兩人微服出巡,雖然不缺銀兩,但一時也拿不出千兩銀子之巨來。
林沉舟一怔哼道:“之前在允州不是抄了幾千兩出來麼?便先用著。橫豎等他收了銀子,治他的罪便是鐵板釘釘,給了多少到時候我分文不差地叫他再吐出來,哼……偏偏這廝還說什麼‘萬萬不能拖欠’,真是自尋死路。”小唐聞言,只得苦笑。
一刻鐘的功夫應蘭風便返回,兩隻眼睛撇著他們,不知又在尋思什麼。
林沉舟怕事情有變,向著小唐使了個眼色,小唐起身,從袖子裡掏出兩張銀票,道:“這是一千兩的銀票,以做定金之用,請大人收著。”
應蘭風一看,兩隻眼放出光來,急忙接了過去,雙手捏的緊緊地,道:“兩位竟如此爽快!我方才已命人去採摘棗子,下午便會送來,兩位可先看看成色,委實是甘甜多汁……”
林沉舟素來城府深厚,此刻卻恨不得一掌拍死他。小唐虛與委蛇道:“我等自然是相信大人的,對了,方才大人說是急需銀子用才出此下策,莫非是衙門中出了什麼事?”
應蘭風擺手道:“不曾不曾。”
小唐本是想看他是否有什麼隱衷……見他一口否認,微微皺眉,正要再問,應蘭風卻又看向林沉舟,道:“林兄,說起來,我還有一事……”
林沉舟側目看他:“何事?”
應蘭風笑了兩聲,道:“我泰州除了棗子,更盛產柿子,不知先生有沒有意思想要?”
林沉舟簡直不敢相信自己的雙耳,連小唐也是目瞪口呆,獨應蘭風還滿懷希