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柬備齊,慈雲庵主也把西嶽派青蓮庵輕塵師太、鐵佛寺多指大師的信寫好了,交與了萬柳堂,請萬柳堂代遞。
萬柳堂把祝民瞻跟賈斌叫到面前,把五封書信,十二份俠義柬交與了祝民瞻。
叫他兩人備兩匹快馬,帶足了盤費,先把河南省境內的四份柬帖送到。
路遠的由這四個門下分頭代送,不得稽延誤事。
再由賈斌專去方城山、黃澤關,代慈雲庵主去請西嶽派的兩位前輩。
祝民瞻趕奔山東直隸,請燕趙雙俠跟鐵蓑道人,然後趕到淮上清風堡綠竹塘覆命。
祝民瞻跟賈斌全領命立刻起身,星夜去傳淮陽派俠義柬。
萬柳堂這兩個門下弟子剛剛走後,這裡剛要傳話,叫莊丁預備大家歇息之地,稍事歇息黎明就要起身。
竹簾一起,從外面進來一個急裝勁服的少年,年歲約在三旬上下,揹著一個黃包裹,卻是滿面風塵之色。
鷹爪王跟慈雲庵主全見過,這是續命神醫萬柳堂的二弟子張熙,論年歲比祝民瞻還大著一兩歲。
張熙也是帶藝投師,武林中是以入門先後論,這二弟子張熙跟祝民瞻是萬柳堂的兩條膀臂。
萬柳堂雖是自稱不再多惹是非,可是他暗中依然是行俠仗義除暴安良,不過不為名不為利,抱救人濟世之心。
這種行徑,鷹爪王跟慈雲庵主全看的出來,只不過不肯說破,越發起一番敬服之心。
這二弟子張熙的形狀,一望而知又是奉萬柳堂之命,去作那鋤強誅惡的事,彼此倒不便問了。
張熙挨位行過了禮,隨即向師傅說道:“弟子奉派到青龍鎮何家塢,去找那雙掌鎮關西辛老鏢頭。他接到了師傅的信,毫不遲疑,立刻按著你的意思照辦,三日後準有回信。”
續命神醫萬柳堂點點頭道:“很好,我想辛鏢頭俠肝義膽,雖是擔些風險,定能為我們幫忙呢!”
說到這目註定二弟子張熙道:“我看你這種神色,大約是又有什麼意外事麼?”
二弟子張熙道:“師傅,在這豫陝一帶,是否只華山碧竹菴菴主,領袖西嶽派?”
萬柳堂把面色一沉道:“我問你中途所遇的事,你怎麼竟問起庵主的門派來,怎麼這麼失禮呢?”
張熙忙答道:“弟子所遇的事頗為離奇,庵主門下可有叫鳳字的門徒麼?”
萬柳堂尚未答話,鷹爪王矍然問道:“庵主門下確有叫鳳梅的女弟子,不過是俗家的閨名,在庵主女弟子中,法名修明,你莫非見著她了麼?”
張熙道:“哦!原來庵主的五弟子修明師兄俗家的名字是鳳梅,這就對了。這一說這位五師兄定是已遭什麼禍事,弟子這裡有一點東西,請師傅跟庵主一看便知。”
說著從囊中掏出一張紙來,紙已折皺的十分難看,這張紙也就是六、七寸見方,並不是作信箋的紙張。
萬柳堂乍接到手裡,見上面並沒有字跡,不過是一張折皺的包東西用的紙。
萬柳堂是久歷江湖的人,目光敏銳,微一遲疑,把這張紙舉起來,衝著桌上的燭臺一照。
雙眉一蹙,仔細看了看,見這張紙上滿紮了針眼,竟用針孔紮成字形。
不過字跡筆劃不清,得仔細參詳,才看出來上面一共是三十六字,大意是:“字呈西嶽,賊虜赴江南,時水時旱。黨眾防嚴,時用蒙藥,徒與雲兄,無脫囚之望。師速來救!鳳梅。”
萬柳堂辨明瞭這三十六字,咳了一聲,急向慈雲庵主暨師兄鷹爪王道:“庵主,師兄!這敢惰是鳳梅一紙密函,卻落在小徒的手內。二位請看,可是她的語氣?”
慈雲庵主那麼沉靜的高僧,立時也有些動容。
與鷹爪王齊來到桌案前,由慈雲庵主接過這封密函,映著燈光看了一遍,慈雲庵主向張熙問道:“此信怎樣得來,可是小徒鳳梅親手交付?可曾見著你華雲峰師兄?你要詳細說來,千萬不要隱瞞才好。”
張熙這時已知淮陽;派西嶽派折在鳳尾幫之手,兩個門人被虜,事起非常,遂把經過的情形細說了一遍。
原來張熙奉萬柳堂之命,去到青龍鎮何家塢,找那早年馳譽關西,現在洗手不幹的雙掌鎮關西辛維揚老鏢頭,把事辦完,已是二更之後。
依辛老鏢頭就想教張熙在自己家中住宿一夜,第二日一同迴歸雲堡。
張熙向辛老鏢頭道:“家師性情太急,弟子不敢耽擱,得連夜趕回去覆命,改日再看望你老吧!”
說罷轉身告辭,離了辛鏢頭家中。