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昌這番話說得生硬冰涼，把兩粵商堵了個嚴，真就不敢再多問。
當時大家遂在這裡稍事歇息，隨即起身，這一來倒省了許多口舌。
趕來到獨松關，他們走的是暗鏢，可是伍鏢頭可不是不提防著，萬一證明他的鏢行是“萬”字，把官票帶在身邊，以免麻煩。
這時獨松關盤查的守軍，因為這騾馱子上全是珍寶紅綠貨珍玩，價值鉅萬，這位守關將弁，又是窮小子出身，沒見過價值上萬的珍寶。
這時雖經江南鏢客伍宗義把振威鏢局官票和兩粵商的貨票全呈驗了，只是這位關吏依然令弁卒檢視這四個騾馱子。
這就叫光棍不鬥勢，只有怎麼吩咐怎麼辦了。
這一來更耽誤了很大的工夫，直被這關上攔了一個時辰，才算放行。
過了獨松關向前走出半里之遙，就是兩條道路，騾夫們遂向伍鏢頭請示，還是順著驛路走，還是抄小路走？
走驛路從這裡奔徐家塘，奔四義鎮，走盤龍圩，到餘杭是四短站。
要是走這條小道，可近著二十多里，不過只有兩站。
從這餘杭只當中一處腰站，名叫鯰魚溝，離這裡大約有五六十里吧，走哪條道請鏢頭們的示下。
伍宗義跟大家一商量，各派武師們全主張著走這條近路，並且已知矮金剛藍和暗中保護，遂決意從小路往餘杭趕。
這一行鏢師，各催胯下馬，走進這條捷徑。
先走著還不理會，趕到走出二十餘里，眾人全有些悔意，遂全怨恨騾夫不把話說明白了。
這條捷徑敢情連人煙全稀少，只是一片片的叢林葦塘。
有時雖有的地方有幾家住戶，也不是長久在這裡住的農民，全是看守著農田，或是修治竹林。
走到中午後，因為路途過於荒僻，所以走的也顯著慢了。
大家雖在獨松關外打過尖，只是這種驕陽當空，人馬全是渴的要命，全想找一些水喝。
就是再餓半日也沒甚要緊，只是這種行程卻比不了別的事，只要你趕下站頭，任你急死也無益。
跟騾夫們一計議，這才知道他們這趟路也是不熟，並沒從這裡走過，僅是聽人說過。
究竟還有多遠路才能到鯰魚溝，他也說不定了，沿路上是否還有賣茶飲馬的地方，他也知不清楚。
氣得司馬壽昌直罵騾夫太渾，這時騾夫也承認自己假充行家，讓大家被累，任憑鏢頭們申叱，一句也不敢辯白，低頭驅策著健驢趕路。
這位伍鏢頭在馬上欠身向前途檢視，只見一邊是一眼望不到邊的竹塘，一邊是萬頃水田，哪有什麼人跡？
伍宗義看到這種情形，心裡十分難過。
想到自己自入鏢行，雖則自己年歲不大，可是一來仗著師傅的萬兒正，已經給自己闖出江山來，更兼有一班成名露臉的英雄捧自己，十餘年來還算沒栽過大跟頭。
想不到這次遇上這票買賣，要測量自己的長短，不走明鏢，非走暗鏢不可。
明是商人不願露這麼大聲氣，暗含著是要自己憑真實的本領護鏢。
自己明是知道危險太大，只為介紹買賣的面子太重，沒法拒絕，這算該著自己落這麼個收緣結果。
可是一干好朋友跟著被累，受這種罪，叫自己於心何安！
這時牲口支援不住，不受羈勒的掙到水田邊，就著泥水吸飲。
眾武師們哪能學牲口那麼不管清淨的去飲泥水，只可全忍著，只是越覺得口渴，越感到頭上的驕陽，格外的熾烈。
眾人全是面紅耳赤，伍宗義憤怒之餘，一催坐騎，往前踹出去，自己要看看前途是否尚有別的道路？
馬走如飛，順著這條道往前走趕出二里多地。
道左是除了水田，就是一處高低起伏的土丘石梗，竟連看青的茅棚全沒有。
伍宗義方要把馬圈回來，驀的聽得右首竹林裡似有人聲馬聲。
伍宗義急忙把馬勒住，仔細聽了聽，聲音又沒有了。
伍宗義好生詫異，遂緩緩策著馬往前踹，可是別處的蹄聲時聞時息，因為自己的蹄聲攪著，不能斷定了是否準是。
又往前走出數箭地，因為一起了疑心，對竹林這邊未免特別的注了意。
突然發現有一段竹林比較稀疏，似乎曾經採伐過，可是絕不是修成的道路，僅是這一段沒有什麼泥水，可以著足而已。
伍宗義心裡一動，翻身下馬，隨即揀了一根碗口粗的老竹把牲口拴在了竹竿上，躡足輕
