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縣城附近或有自來水的鎮子上拉水，沿途的農民提著水桶，趕著牲口，就等著拉水車經過。“那景兒，跟難民一樣，眼裡全是渴。”老範話還沒說完，江長明便看到幾輛車從另一條路開過來，有個司機跳下車，跟老範說：“這條路過不去，農民們堵住車要過路費，說是把他們的橋壓壞了。”
老範一下火了：“這些貪心鬼，都啥時候了，還發國難財。”老範的話有點誇張，但憤怒卻很真實。江長明也感到農民太缺少大局觀念了，這種時候，怎麼還能製造是非？
車子只好拐到另條路上，走了沒多久，江長明便看到排在路邊等水的農民。提桶的，端盆的，扛著塑膠大桶的，男的全光著膀子，女的用頭巾裹住臉，怕強烈的紫外線曬得臉上起皮，一字兒碼開，排成黑壓壓兩條長蛇陣。路邊不遠的地方，牲口們被集中在一起，圈在臨時搭成的幾個塑膠大棚裡，也是大張著嘴等水。一看水車過來，人群馬上發出騷動，還好，路邊有值勤的警察，這也是縣上臨時做的安排，確保遠處的農民得到水喝。連續過了幾個村子，都是這樣的情景，江長明忍不住問：“不是送水已有些日子了麼，怎麼還是這樣？”
老範嘆氣道：“天爺把農民旱怕了，他們搶了水不是喝，而是存在水窖裡，怕過幾天縣上不供水，也怕水庫幹掉。”
“縣上除了這樣，就沒有別的辦法？”
“能有啥法呢，五佛的情況你知道，上不著天，下不著地，天一旦大旱，牲畜就成批的死，損失大著哩。縣上也是讓死怕了，暫時顧不上別的，先救急再說。”老範的上不著天下不著地是拿五佛跟鄰縣比，上游的蒼浪縣有五座水庫，下游的沙縣有沙漠水庫，就五佛，夾在中間，除了縣城有座小水庫，再沒地兒蓄水。這是由五佛的歷史形成的，五佛以前不是縣，是後來行政區劃變更時從沙縣跟蒼浪劃並過來的。老範認為，五佛吃虧就吃在沒水庫上。江長明卻說：“這麼下去，有水庫又能若何？”一句話把老範給問住了。
半天了，老範才嘆氣道：“報應，老天爺沒瞎眼，就我到五佛的這幾十年，毀了多少樹，破壞了多少植被。老天爺怒了啊——”
“可縣上還是意識不到。”江長明不由得聯想到自己曾跟五佛縣政府據理相爭造紙專案的事，這次下來，他已聽說造紙廠有了效益，去年給縣上納了五百萬的稅。
“長明，縣上有縣上的難處，一句話說不清，誰都爭經濟強縣，誰都在培植稅源，不上新專案咋辦？”
“可也不能以破壞生態為代價呀。”
“這就叫惡性迴圈，五佛沒啥資源，不搞這些，還能搞啥？應了那句話，窮縣窮革命，革自己的命。”老範的語調很悲哀，對政府的很多舉措，老範也是一肚子怨氣，但他不能跟江長明比，他歸縣上管，政府的決策他得執行，多的時候，他都在盡力為政府說話。江長明一度笑他被政府收買了，後來發現不是，老範是個很服從的人，個性裡很少有反判的成分，凡是政府決定的，他都認為是正確的，包括當年他被錯劃為右派，驅逐到沙漠裡放羊，差點淪為六根一樣的羊倌，也沒聽他發過一句牢騷。像今天這樣說話，老範還是頭一次，可見他也是被殘酷的現實觸動了。
“縣上下一步的打算是啥？”江長明認為這樣的辦法解決不了實質問題，只能緩解一下眼前旱情的威脅。
“生產自救唄，老套數，還能有啥。”老範告訴江長明，縣上已開過會，拿出了生產自救方案，四個字，還有兩句話。“勞務輸出”，“讓人走出去，把錢拿回來。”
“五佛的優勢就是人，你看這灘灘壪壪的，到處是人，守著莊稼地，越守越窮，縣上又沒大企業，只好靠人自救。”老範補充道。
“具體怎麼個輸出法，幹啥去？”江長明想起車上碰到的中年胖女人，想起青海的冬蟲草。
“這還沒定，各鄉拿各鄉的辦法，包點單位也有任務，到時候怕又得忙一陣子。”
勞務輸出，這已是窮困地區尋求發展的一條共策，但它一旦成為惟一途徑，這窮怕是就很難改變了。江長明一時無話，在五佛這些年，他學會了思考農民、思考中國的農村。中國的農民要想實現真正意義上的脫貧，路途還很遙遠，也很艱鉅。尤其是西部。
車隊終於到了亂石崗，村民們像看新景兒似的，不敢相信老範真能給他們拉來水。看清真是水車時，轟一下跑開，拿傢伙去了。老範跟江長明跳下車，指揮著把車停好。為防搶水，老範讓幾個司機幫幫忙，維持一下秩序。江長明的衣服已讓汗溼透，貼在身上，很是難受，天又沒一絲
