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識深處的懺和悔，甚至不能扯開嗓子哭上兩聲……
女兒沙沙一雙手緊緊抓著母親葉子秋的胳膊，不讓她猝然摔倒，或是忽然間瘋狂。這是很難得的一幕，江長明的記憶裡，沙沙似乎從來沒跟母親這樣密切過，她們母女更多的時候像是冤家，吵得不可開交時，也只有江長明能讓她們安靜下來。不過有時候，沙沙也能乖幾天，那一定是有什麼事求著葉子秋。
順著黑紗輕裹著的修長手臂，江長明看到沙沙美麗的臉，儘管被深深的悲痛籠罩，可依然那麼亮眼。只是此時，這張美麗的臉卻是另番色澤，一對黑色的眸子似乎盛進了世間所有的悲，此刻正靜靜地凝著落雨的天空，使她整個人顯得幽遠、神秘，像是躲在幕後……
直到周曉哲走過來，握住她冰涼的手，她的目光才動了動，彷彿從一個遙遠的夢中回來。周曉哲的眼神在她臉上有一刻的縹緲，林靜然捕捉到周曉哲細微的眼神，輕輕一挽，不易察覺地將周曉哲引到一邊。更多的人走過來，一一握住她的手，同樣的語言，同樣的悲慟。她的身後，母親葉子秋像石蠟一樣，不知道眼前發生著什麼。
林靜然走出大廳，猛地就望見江長明，她有片刻的愕然，腦子在瞬間偏離開應該保持的軌道，險些丟開副省長，朝江長明奔過去。幸好司機打著傘走過來，將她從失神中牽回。江長明一直盯著裡面，兩人目光並沒碰上，這使得林靜然有了一種恍惚，坐在車上她還不停地問自己，會不會看錯，他怎麼突然回來了？
告別的人還排著長隊，沒等那隻手閒下，江長明便果斷地掉轉頭，走出院子。他實在沒有勇氣走上去，跟她說一聲保重或是節哀之類的廢話。
雨越下越大，風捲著雨點，劈面打來。天公似乎也動了情，為這不該走的人落淚，江長明抹了把臉，忽然就看見雨巷裡的兩個人。
跪著的是個鄉下女人，五十多歲的樣子，懷抱一束沙棗花，花葉已讓雨打落到地上，米粒似的花蕊也飄浮在水中，江長明聞到一股濃郁的沙棗花香。女人跪得很虔誠，江長明在鄉下看到過這樣的長跪，可那都是妻子跪給死去的丈夫的，她怎麼也用這樣的長跪？
年輕那位站在邊上，大約不忍中年婦女這樣跪，樣子有點急，看到江長明，越發窘了。想拉中年婦女起來，中年婦女卻哇一聲哭開了。
那是來自鄉下的哭，嘹亮而悲絕，一下把街巷的空氣扯緊了。
年輕女子急得想捂住那張嘴，不想竟讓那哭給感染了。眼淚嘩地噴出來，悲情像決了堤的水，滾滾而洩。
雨霧中，江長明終於認出中年婦女，時光真是能催人啊，多年不見，她竟老得這樣快，老得他都不敢相認了。有那麼一刻，他想走過去，攙起她，或者應該扶她到靈前，讓她紮紮實實哭上一場。可街巷裡又過來幾張熟悉的臉，江長明慌忙走開了。
一連幾天，江長明都窩在家裡。銀城的天氣故意跟他作對，細雨剛過，狂熱便襲來，天氣悶得人透不過氣。
沒有人知道他回來，大家都以為他還在美國，他慶幸那天沒被他們看到，這才有了安靜。
江長明是突然決定回來的，本來他在美國的停留期還有三個月，做為中國沙漠治理方面的新一代專家，他在那兒受到良好的待遇，幾所大學都爭著給他安排講座。可他在網上突然看到恩師鄭達遠病危的訊息，便一刻也沒停留地趕了過來，想不到還是沒見恩師最後一面。
悲痛在他的心裡，攪得他坐臥不寧。偶爾地從悲痛中走出，他便想起雨巷裡哭嚎的女人，那可是一個不簡單的女人啊，可她只能跪在雨巷裡，竟然不能走進去為他送行！
江長明的心瞬間又沉了。
上網開啟信箱，有不少來信。有一封是羅斯先生髮來的：江，你在哪兒，速跟我聯絡。他看到羅斯先生又換了信箱。
那天羅斯先生也在場，高高大大的身影護在沙沙後面，很像電影裡的保鏢。江長明後來想，那天所以那麼快離開追悼會，跟羅斯先生有關。這個四十歲的外國男人殷勤周到地服侍著沙沙，不時拿紙巾遞給她，沙沙也像是很乖的樣子，中間還做出無力的樣子把頭輕依在羅斯懷裡，正是這個動作讓江長明受不了。
羅斯先生是沙漠研究所聘請的外籍教授，北方大學他也設了講座，同時還兼著國際林業組織沙漠化研究中國問題的聯絡員，在銀城，國際方面的合作全靠他張羅。江長明出國正是羅斯一手促成的，想不到他出去不到兩個月，羅斯跟沙沙的關係就更是不一般了。
翻到信箱後面，江長明看到林靜然發過來的信，只有
