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們就要城破人亡了，世子這活可不輕鬆。”
被元開泰這麼一說，我失魂落魄地回府了，要殺人啊，而且還是殺自己人，心裡就越發不怎麼好受了。可書金屏和文晴湖聽後，卻說這是很正常的，還要我趁早習慣。
“我……不去不行嗎？”
“都什麼時候了還撒嬌？萬一出事了，我們也會上陣幫忙，夫君還是趕快振作起來。”
說起來這些天飯菜都很簡陋，和平民百姓的餐桌上的食物沒有兩樣，聽文晴湖說全城都已經開始省吃儉用，備戰守城了。北狄一路掠奪而來，恐怕隨身糧草不少，而且又是攻城一方，可以便宜行事，到附近擄掠糧食充軍。昔年北狄也曾進犯至京城，展開曠日持久的攻防戰，足足持續了四個月，直到春天放牧季節方才撤兵。而今才十一月，等到來年牧草季節至少也要三個月。
北狄人行軍果真迅疾如風，前日還在秦地，一夜之間就進犯到京城外圍三城。事先埋伏好的兵馬立刻發難，阻止北狄人繼續行軍，摸清了敵軍人數。戰報飛來，人人神色凝重，對方兵力足有已方的四倍，且人強馬壯，兵器精良，很明顯掠奪了沿路軍隊的器械來充軍了。
聽聞北狄近在眼前，我回頭問書金屏道：“北狄人對京城這麼感興趣嗎？”
“這裡可是祈朝第一糧倉，有最豐滿的果實，有最甘美的美酒，有最嬌媚的女子，北狄人能不感興趣才怪。”
“那他們乾脆南下得了，那裡比這裡更加富饒。”
“那也得先過了我們這一關才行，何況南方對他們而言遠了點。”書金屏心不在焉回答，又說：“好了，夫君就別說孩子氣話了。快想辦法克服膽小的缺點，保住性命，監督軍隊，提升士氣才是正經。”
文晴湖也道：“不管怎麼說，都要小心自己。處罰逃兵一事倒不必親力親為，有侍衛官代勞呢。夫君上陣督戰，露個面，和將兵同甘共苦才是最重要的。”
書金屏緊接道：“不錯，正是這個理。如果能親自動手，提升士氣那是最好。不過這個時機難以把握，夫君自己領悟吧。”
為了能夠不臨場怯陣，趁北狄人還沒逼到城下，我早先數日每天都到城牆轉悠，和部下及守城將士們混了個臉熟。眾人看著我的目光很有點異樣，我也心知肚明，都對我這個世子不怎麼信任呢。我只能裝傻，和他們同吃同住，並等待北狄大軍。
十一月初六，宵柝才過五更，天邊還是那麼黑，可人們都聽到了萬馬奔騰的聲音，大地為之震動，守城計程車兵點燃烽火，繼而號角吹響，鑼鼓齊鳴。數萬士兵立時驚醒，翻身而起，握緊弓刀奔上崗位。我也被驚醒了，從床上跳了起來，抓起長劍匆匆趕到城頭，當日輪值守城的武威府大將軍柯遠臣面色凝重，只是衝我點了點頭，隨即又觀望遠處。打過招呼後，我也看向城外，天幕太黑暗，本應看不見遠處，可對方不知為何點亮了火把，一眼望去宛如金龍盤旋。
北狄人都沒有發動進攻，等到東方既白，我們方才看清眼前景物，均都倒抽了一口冷氣，北狄人離城僅三里，士兵密密麻麻遍佈山野，刀光閃爍成一片海洋，各色攻城器械應有盡有，數量繁多，甚是扎眼。
北狄人似乎不忙於進攻，開始結營紮寨，生炊造飯，頃刻間青煙四起。武威府大將軍柯遠臣沉著臉道：“傳令下去，生火造飯。”
“是！”
柯遠臣又釋出了一連串命令，飛報朝廷，動員將士，士兵換防等等事務有條不紊地進行了下去。接著他對我道：“世子，就要開戰了，能多吃點就趕緊多吃點，也不知道下一頓飯會是什麼時候了。”我惴惴不安，依言吩咐用了早餐。
才一頓飯的功夫，又有數十位將軍奔上城牆，直接進入了帳幕，日前被任命負責全部戰事的上將軍驃騎將軍裴嵩已經坐鎮。我負有督諸軍之職，兼身份特殊，於是也在帳中聽上將軍佈陣。聽了半日，有斥候進來報北狄有人出陣挑釁。
我們出了帳幕，看到城下有一名北狄人單槍匹馬上前挑戰，因為他靠得異常近，我才得以見識北狄人的模樣。這人高鼻深目，紮了數條辮子，頭戴獸皮帽，身穿厚重的衣服，裹著鐵甲，腳下卻是皮靴，看著不倫不類，又提著一杆大刀，操著半生不熟的中原語言叫陣起來。
柯遠臣笑道：“北狄人倒有閒情，我們也派人下去，好壯壯士氣，順便拖延時間。”
“也好。”裴嵩頷首，繼而問可有人願意出陣。
我一聽，傻了眼，雖然拖延時間是實打實的好事，可這雙方軍隊廝殺前的單槍匹馬對決這種
