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和妙喜想留下來預備做女官,其他人表示願意外嫁,就是不知道誰是哪一個喜歡我的。念荷和憶菊要走,我有些戀戀不捨,畢竟是朝夕相處的人,都有感情了。書金屏不驚反喜,私底下跟我說可以把這兩位安排在朝廷新貴的身邊,以留後日之用。
我當時說:“你不是不想讓別人的臥底進來嗎,如今卻在別人內部安插臥底,這是雙重標準哪。”
書金屏白了我一眼道:“你不感謝我就罷了,還跟我說風涼話,有本事自己做去。再說,要在對方內部安插自己人哪有那麼容易,我這是想爭取中立黨派,將來好有可用之人。”
我訕訕然地點頭表示明白。於是除了香茗、芳柳、妙喜和鳳林、佳顏之外,其他到年齡或者老大不小的人都放了出去,東宮裡轉眼間就只剩下了幾個老人了,其他的都是從民間徵選來的妙齡少女。不久,我又將鳳林和佳顏分別送給兩位將軍作姬妾。
見我遣散了丫鬟,一位進京述職的州官在兵部尚書設宴時候私底下向我獻了兩個美人,讓我糾結不已。這位州官的目的我倒是知道的,因為眼下改朝換代,父皇又有破舊出新,調整官制的意向,不少人於是都紛紛尋找門路謀取前程,眼前的州官自然也不例外。書金屏跟我說過眼下正是在朝廷中培植和安插勢力的時候,朝廷地方有不少人是祈朝的老臣,尚未站隊,這些人最是需要爭取的,無論父皇還是我,將來治理天下都需要他們。
別人進獻的若是古玩錢帛之物倒還罷了,可他獻的是個大活人,我就為難了。躊躇了一陣子後,我對他說:“你的意思呢,我明白了,大人只需把簡歷交上來,資歷符合的話自會留下來。這人,你還是帶回去吧。”
州官只好唯唯諾諾告退了。
於是我也不當回事,又想起風塵中的一位好友,不知她怎麼樣了,遣人打聽後才知道人家早就被贖了身,給一位京官做了妾,境遇也不是很如意。我深表關心,便照著記憶寫了一張畫,裱好後派人送去權作禮物。
幹了諸如之類的閒事,卻一樣正事沒做,譬如任命太子屬官、安插朝廷勢力之類的本該由我乾的活全由書金屏打點,到時我只需出面張張嘴皮子,寫寫字就行了。文晴湖覺得不妥,委婉提點了我一下,我才醒悟過來,急忙跟書金屏學習太子該做的事情,一下子就忙了不少。
重陽節剛過,北方邊境又傳來戰報:北狄進犯!朝廷大譁,紛紛指責北狄人背信棄義撕毀盟約,毫無廉恥之心。一陣口誅筆伐後,高祖詢問由誰領兵迎擊北狄人。楚王和燕王立刻出列自願領兵,高祖沉吟不語,不知如何選擇。
我曾從書金屏那裡得知楚王宗旭成有勇有謀,在軍中威望很高,是大將之才,可和燕王比就稍遜一籌;燕王宗旭升文武雙全,雖然在軍中威望略遜楚王,可是對戰略的把握卻勝過楚王。
高祖忽然向我問道:“不知太子意見如何?”
我吃了一驚,正如書金屏所料。她說過儘量不要發表意見,讓高祖自行選擇,如果實在無法迴避,就另擇一名將軍出戰。於是回答道:“回陛下,兒臣以為楚王和燕王旗鼓相當,實在難以選擇,不過兒臣以為眼下還有一個合適的人選。”
“誰?”
“兒臣推薦左神武將軍鄧雄飛鄧大人。”我也不是閉著眼瞎選的,這人是參與京城守衛戰的將領之一,而且早年曾鎮守邊關,和北狄人打過大大小小數不清的仗,逐步積累軍功才升遷到京城的,只是近年不甚如意。書金屏曾跟我說此人可以信賴,因而才敢有此一薦。
高祖欣然同意,楚王默然,燕王忽然朗聲道:“陛下,兒臣願隨軍出征。”
高祖笑道:“鄧卿家能當此重任,仲成何以請求隨軍出征?”
宗旭升道:“兒臣以為此去迎擊北狄,不宜一味打擊,只宜軟硬兼施,故而願意請命隨軍。”
高祖笑問道:“何謂軟硬兼施?”
“兒臣以為北狄是邊患痼疾,服強欺弱,反覆無常,一時難以降服。且眼下還有南方偽朝虎視眈眈,隨時北上,此才是心腹大患。不若暫且安撫北狄,繼續盟約,驅虎吞狼,吞併南方,一統江山,轉而掉頭對付北狄,一勞永逸,到此方可稱大功告成。若一味打擊北狄,失去盟友實在得不償失,也不利於父皇一統大業!”
高祖沉吟道:“仲成所言不虛。由燕王領軍,鄧卿家隨同,招降北狄。諸位卿家以為如何?”
文武百官山呼萬歲,再無異議。趙王宗旭徵出列表示願意隨同燕王出戰,高祖允了。繼而退朝,楚王宗旭成黯然離開,燕王追過去,兩人不