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茫茫戈壁穿過去——當然，只要北蠻人沒有跌壞了腦子，是決不會選擇這條路的。清遠城內還設有烽火臺，只要北蠻來犯，點起烽火，用不了半個時辰的功夫，就能傳遍整個北境。
而當年城破，似乎是因為北蠻人見久攻不下，就趕了他們抓來的南人俘虜來叫門，連將軍自然不肯開門。誰料當時朝廷派來的監軍非要開門讓人進來，因此和連將軍起了爭執，連將軍堅持不肯開門，那監軍就回蘄州跟楊藩告了連將軍的狀。
楊藩本就對連將軍有諸多不滿，聽了監軍的話，決定親自去清遠督戰。到那一看，北蠻人連番攻擊都無可奈何，心裡對北蠻人起了輕視之心，居然要求連將軍派人夜襲敵營。連將軍違抗不得，最後自是偷雞不成蝕把米，還帶累計程車氣低落、軍心不穩。第二日北蠻人再次攻城，連番攻擊下來，依舊不能登上城頭，最後北蠻人終於決定開始撤退。
“那個草包總兵一見北蠻人開始撤退，以為有機可乘，命連小將軍連希敏帶兵追擊，連小將軍不幸中伏，所帶五千人全軍覆沒，連小將軍身中數箭力戰而死。北蠻人更趁著清遠城門大開反攻，楊藩見勢不妙，帶著自己的人開了南城門就逃回了蘄州。連振將軍帶領剩下的軍民守城，可惜已無力迴天。”孟世爵將當年的戰事從頭到尾講了一遍，講到最後嗓子已經有些啞了。
程大興聽他講完心情也很是憤懣：“都是這些狗官攪亂，不是他們，我們怎麼會就此失了清遠城？北境怎麼會有這十幾年的戰亂？我們也不會死那麼多的鄉親和兄弟！”
“是啊。這些事我還是聽王守備說的，王守備原是在連家軍效力，北蠻人攻打清遠城的時候，他們被分到了興野駐守，所以連家軍最後存活下來的也只有興野和暨陽的這兩股。連將軍父子皆力戰殉國，不想最後卻獲罪於朝廷，中都的連府被查抄，家眷也被籍沒，‘連家軍’三個字，從此無人再提。”孟世爵說到最後，語氣越來越輕，像是想到了什麼往事。
他端起桌上的茶盞一飲而盡，又問程大興：“你渴不渴？”程大興自己走過去，拿茶壺先給孟世爵倒上，才又拿了個茶盞給自己倒了一盞喝了。然後自己走到一邊的椅子上坐了：“我還是坐著聽元帥講吧。”看起來今日元帥是要給他好好講講往事了。
孟世爵看著他笑了笑：“其實我也講的差不多了，王守備曾說，雖然興野和暨陽守軍都不再稱‘連家軍’，可他們骨子裡始終刻著‘連家軍’三個字，‘靖北安民’是他們這些人心中至死不敢忘記的使命。就是因為如此，我們才開始自稱‘靖北軍’。我曾在王守備臨終前立下過誓言，無論遇到什麼樣的艱難險阻，都一定要替他把靖北軍和靖北軍的使命延續下去。”
程大興直到此時才知道，原來他們靖北軍和連家軍竟有這樣的淵源。
“你和李貴都是跟我水裡火裡拼殺出來的弟兄，你們若是有什麼事，我必然是無論如何都要幫你們的。可若是你們犯了錯，違了軍規鐵律，我也只有更痛心的。我是無論如何想不到，李貴這樣的人也能做出當街強搶良家婦女的事來！”孟世爵看著程大興的目光裡有深深的失望。
這樣的目光刺痛了程大興，他站起身走到孟世爵桌前跪下：“元帥，……”他實在不知道還能如何辯解，因此只叫了一聲，就低頭砰地一聲往地上磕了一下。
孟世爵皺眉：“這是幹嘛？起來。”看他還跪著不動，孟世爵提高了聲音：“給我起來！我跟你說這些，不是讓你請罪磕頭的，該罰的我已經罰了你們。我是想你知道，我為什麼這麼生氣。我更想讓你、和你帶的這些兵，心裡永遠都能記得‘靖北安民’這四個字！朝廷辜負過我們，大臣們糟踐過我們，可百姓從來沒有對不起我們過！你們今後做任何事之前，都要好好想想，對不對得起你身上揹著的這三個字！”
程大興更加羞慚，卻不知道自己到底該站起來還是繼續跪著。孟世爵嘆了口氣，起身走過去扶起他來：“有些話我以前不說，一是覺得咱們兄弟肝膽相照，很多話已可心照不宣，二呢，那些舊事，提起來也是徒增嘆息而已。何況，有的人也不喜歡提。”
程大興不解，有的人是誰？“末將愚鈍，元帥，你還是跟我說明白吧！”
“你們都知道連翹本是我家的奴婢，她又是個女人，平日裡對她能和你平起平坐，心裡都多少有些不服氣吧？”孟世爵又一次突然轉了話題。
程大興不及反應，嘿嘿了兩聲，摸了摸自己的後腦勺：“那都是以前的事了，連將軍有勇有謀，許多男人都及她不上，末將心裡其實是很佩服她的。”
