皇后這份工作

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我便略停一停，問了句突兀的話：“這幾日塗三小姐不曾進宮來陪伴太后？”

常嬤嬤露出一個微笑，回答道：“啟稟皇后娘娘，塗三小姐偶染小恙，已被送至徐州別院休養了。”

徐州離京城何其之遠，既是有恙，如何出得遠門，看來太后是個明白人，也怪不得她今日要拿澄水帛說事兒，遷怒於我了。我心中透亮，露出舒心一笑，不再他話，徑直出了長樂門。

出得宮門來，我到千步廊吹了陣兒風，但也不敢過多逗留，還有太妃那裡需要應付。

第十七章　忐忑

太妃所住的承香宮，在長樂宮的西北面，甘泉宮的東北面，三宮恰成三足鼎立之勢。

我斜穿過千步廊，沿著莫愁湖，途經淑景院，來到承香宮。已在宮門前等候的袁嬤嬤迎了上來，屈膝行禮，笑道：“娘娘可來了，太妃已等候多時了。”

這位袁嬤嬤，身份有些複雜，據說她原本是太后身邊的心腹人兒，太妃初承恩變身為主的時候，還沒有自己的宮女，當時還是先皇皇后的太后，便指了袁嬤嬤給她，這一用，就直到了今天。

很多人都私下議論，說太妃有些傻愣，眼看著兒子成了太子，又當上了皇上，怎卻還任用著太后的耳目？但我卻覺著太妃聰敏得很，當初若不是她任用了袁嬤嬤，說不準她的兒子還當不上皇上呢，要知道，雖說太后無子，但先帝的兒子可多得很。

當今聖上已然順利登基，如今這袁嬤嬤究竟是誰的人，我還真拿不準，因此不敢與她太過親近，當然，也不敢過於怠慢，只能親切地保持著淡淡的疏遠距離，含笑道：“袁嬤嬤請起，本宮來晚了，還望袁嬤嬤在太妃面前替本宮美言幾句。”

既然有求於她，自然要有所表示，夏荷不待我示意，馬上將一支玉釵自袖子裡遞了過去。

袁嬤嬤卻垂手不接，笑道：“娘娘進去就知道了，實在無須奴婢替娘娘講話。”

無須她替我美言，一般來說，有兩種情形，一是太妃心情好，怎麼遲到她也不會怪罪；第二種則是，太妃心情太糟糕，說了也是白說。此時太妃的心情是哪一種，我不知道，卻又不好再問袁嬤嬤，只得硬著頭皮，扶了夏荷的手朝宮門內去。

我沿著宮院內蓮花紋地磚鋪就的甬道，行至漢白玉月臺前，仰首，鎏金的“承香殿”三個大字，在陽光下異常耀眼，這三個字，乃是先皇手書，蓋因此殿曾是先皇寵妃丁貴妃的寢宮，先皇駕崩後，吾皇登基，太妃母以子貴，便強命丁貴妃將此宮騰出來，讓給了她居住。

我拾階而上，到得月臺，馬上有小宮女進去通報，隨後出來道：“太妃傳皇后娘娘覲見。”

袁嬤嬤仍舊在前引路，但卻並未帶我到正殿中去，而是拐了個彎，進了東暖閣。

東暖閣是太妃日常起居之處，因為天熱，地衣已撤，露出平整光潔的細墁地面來。整個東暖閣被一藤紋飛罩隔成內外兩間，外間擺著會客的桌椅，牆邊立有藩國進貢的雞翅木博古架，上面擺放的，正是不久前我剛剛分發給太妃的應季陳設；裡間靠牆一面大炕，上鋪細篾福壽紋花席，前面有金制的燭臺，分立左右，燭臺邊的角落裡，各有一隻粉彩小缸，裡頭盛著滿滿的冰塊，正緩緩散發著冰涼氣息。

太妃頭梳高髻，帶著火紅的芍藥花冠，兩鬢還分插著三對簪頭鑲金雀的玉搔頭。而她的裝束，亦同她的頭飾一般絢爛耀眼，上面五暈羅銀泥衫子，下面黃羅銀泥裙，臂上挽的是單絲紅地銀泥帔子，炕前的束腰黑漆腳踏，還擱著一雙嫩黃色鑲珍珠的雀頭履。

太妃的東暖閣，不似太后的長樂殿時時燃著檀香，因此我能夠清楚地看到她面帶和藹的笑容，顯得十分親切。這讓我頓時鬆了一口氣，不慌不忙地拜下身去：“臣妾見過太妃。”

“皇后快起來。”太妃笑著道。

我直起身來，夏荷自隨行的小宮女手中接過一摞佛經，遞到我手中，我捧著上前，呈給太妃，以飽含歉意的口吻道：“臣妾前些日子身體有恙，雖日夜趕工，但佛經仍是遲了幾日才抄好，望太妃恕罪。”

已站至炕側的袁嬤嬤將佛經接過去，太妃取了一本在手翻看，嗔怪道：“既然病了，就別寫了。”又道：“也是怪哀家，忘了使人去和你說一聲。”

我忙道：“幫太妃抄佛經，本就是臣妾該做的，即便生病，也不能中途而棄。臣妾只恨自小几筆字不曾練好，恐汙了太妃的眼。”

太妃笑道：“能寫就很了不起了，哀家還是侍奉先帝之後，才跟著袁嬤嬤識了幾個字，要說到寫，哀家可是