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竇家和劉家迅速蒐羅並送來了一批人,有善用兵的,有善遊說的,有武功高強的。還有幾個善用刑的,極合太后心意,他們後來被朝臣們稱作“酷吏”。
一切都在計劃中有條不紊地進行著,太后冷眼旁觀,早早安排好了自己和武系子侄們的去處,一面催促皇后和德妃繼續勸說皇上,一面著手佈置兩邊的力量,調的調,升的升,鋪路的鋪路,只等那些老學究們給皇上講透兵法,只等那些李系將軍們磨亮了刀箭。
太后決定在正月裡登基。
宮中到處流傳著各種有關於太后聖母神皇要女主天下的最新天象,但這並沒有妨礙宮人們按部就班的生活。
前面朝堂點兵布將各自為營的時候,後面宮廷裡的歲月也流水般悄然淌走。石榴和姐妹們一起長高了,系訶子時需要小心地扯緊帶子來護住日漸隆起的小胸脯。萬幸,身材沒有因廚娘的身份而變胖走樣……
她最近忙著跟啞師傅一起日日不停地製作蜜餞,因為她們的蜜餞也被武三思選定,成為眾多道具裡的一種。武三思想要搞出潮水般的祥瑞,民間全國各地都祥瑞了,宮裡當然不能放鬆。
比方說,具體到石榴的工作上,象徵平安的蘋果要整個拿蜜酒浸住,不可以削開。但十來罈子裡必須得放一個燙出彌勒佛圖形的蘋果。釀蘋果稍釀得入了些許滋味,就派發到宮中各處包括大臣們議事的偏殿,供人隨意食用,以達到“彌勒出平安”的視覺效果和輿論效果。
太后是彌勒佛轉世嘛,這高帽多少年前就有人給她戴上了。彌勒佛和平安同時出現,多麼祥瑞!
這些花樣是要時常翻新的,二十四司的領頭宮官幾乎都接到了任務。司飾司寶的宮女們天天抱著一大斗珍珠挑,她們得從無數珍珠翡翠玉石中,挑選出形狀稍微像人形或字形的,天然東西造假不易,眼睛都挑花了。司衣就輕鬆很多,沒什麼能跟祥瑞扯上關係,唯有不停地繡山河社稷圖、繡壽星捧桃、繡彌勒像、繡太后故鄉的薔薇花,繡好了拿去妝點各處進獻給太后的禮物。
其中數司膳坊完成地最好。武三思的重金獎勵常常翻著浪花奔入大小司膳的腰包,大司膳身為太后的人自然要去報功,而小司膳七娘則會美滋滋地掏點銀子分給最愛幹這事兒的石榴。
支援武后登基稱帝,義不容辭啊!石榴深情撫摸著日漸肥美的荷包,愈發樂此不疲,不光陪著啞師傅做,還替陳皮她們出主意拿賞錢。這事兒說白了,不就是造假嘛!
“你先把豬腿切個十字,慢慢剔淨露出一小塊骨頭來,要完整的。然後找司簿那裡管刺字的老公公刻個武皇萬歲,刷點豆瓣醬上去當顏色,再把豬肉原樣蓋好,清蒸紅燒隨你,管它哪個筵席,上菜,拿賞錢。”石榴邊掰著攤成薄片的芝麻花生糖往嘴裡塞,邊指點陳皮該如何造假。
“可是那豬腿上本來沒有武皇萬歲四個字啊……假裝是老天爺,會遭天譴雷劈的。”陳皮很迷信。她執著地認為“天降祥瑞”就是有一天在剁雞塊或者紅燒豬蹄子的時候,面前真的出現了長著字的小豬蹄。這是要透過不斷地剁雞塊燒豬蹄去發現的。而石榴所說的那種,不是祥瑞。
“陳皮,你沒繞明白。我這就是在替天行道……”石榴歡樂地抹乾淨嘴角的芝麻粒,說:“原本小豬蹄子上沒有字對吧?後來我刻了幾個萬歲上去,它就有字了對吧?我為什麼不在別的小豬蹄上刻字而偏偏刻在了它上面呢?因為它就是老天爺冥冥之中選定了的祥瑞,所以只有它才能被刻上萬歲。”
陳皮仍然很困惑:“那它就是天降祥瑞降到你面前讓你刻字的?”
“對!”石榴很豪邁地拍拍陳皮,對屋裡頭的姐妹們說:“讓我們抓緊時間多多替天行道吧!”
試毒謬論
小槐子來找石榴時,她正在司膳坊大院兒裡忙活,左手端著一個淺口碟子,右手握著蘸滿金粉的毛筆,和一群宮女們蹲在雞籠子前頭,執筆點金。
籠子裡關了幾十只還未被燉湯的烏雞。確切地說,它們叫做白鳳。烏骨雞分三種,黑羽毛、白羽毛、花斑羽毛。白鳳就是白羽毛那種。因為它名字裡帶一個鳳字,便很榮幸地被眾小宮女提拔為新的祥瑞花樣:拿金粉塗一塗它頭上的鳳羽,雞籠繫上紅綢子,又金貴又好看。
“石榴姐姐,我乾爹想請你過去一趟。”小槐子雙手疊在胸前,想找石榴去幫忙。他天天在殿外挨曬,變黑了點兒,除了沒有司膳坊的小太監們長得白胖之外,一舉一動都是很標準的殿前太監模樣。
“就來~”石榴放下金粉碟子,囑咐陳皮待會兒領賞的時