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小太監推開屋門，看到羅公公在閉目養神，滿頭早早花白的長髮挽著鬏，帽子擱在手邊。他撲過去喊了一聲：“乾爹，孩兒回來了。”
羅公公睜開眼，憐愛地拍拍他的臉蛋，遞給他一個大柚子抱著玩：“今天又偷懶沒做差事？你好像玩得很開心。”
“乾爹冤枉我……孩兒今天早晨被派去掃落葉，中午又跟著大船去太液池撈殘荷。下午剛歇了沒一炷香的時辰，就來了個公公叫孩兒去幫忙搬布匹。”小太監掰著手指頭一件件彙報他今天的工作量。
“做了這麼多事？沒有哄騙乾爹吧？乾爹瞧你一點倦色也無，倒像偷偷跑去玩的模樣。”羅公公把他抱到腿上，捏著他的鼻子笑道。
小太監咧嘴笑了，露出剛開始換還沒長齊的小牙，湊到羅公公耳邊說：“乾爹，孩兒今天找到恩人了。”他把如何被遣去運布，如何遇到了石榴，如何向她拜謝，如何被拒絕，全都說了一遍。
兩個月前，他也是這麼偎在羅公公膝上講，講那次弄丟了趙公公的腰牌後被罰站，凍得像被無數的細針扎進肉裡，趙公公還給他喝了好幾碗水，站久了，不能去小解，又不想尿褲子被人笑話，腹中空、手上酸、膀胱漲、腳底麻、唇上青、眼前花，渾身就像眼前飄過的雪粒一樣輕飄飄，他說他好想立刻就倒在地上。
當時羅公公問過，“那為什麼不裝作昏倒在地上？昏倒了他不會繼續罰你，好歹你是我的乾兒子，又年幼。”羅公公心中明瞭罰站已經是很給面子的從輕處理，惟有不停地喂他紅糖姜水。
槐兒是一個漿洗宮婢難產遺下的，剪斷臍帶的同時，一剪子作了六根清淨的太監，羅公公抱出來給司簿驗明正身，才收養下這個可憐的孩子拉扯大，相熟的不熟的太監宮女都知道。看著槐兒受罰，他亦痛在心裡。
小太監冒著虛汗說有個小宮女往他嘴裡塞了一塊糖，又把自己嘴裡含著的糖也塞給他了。“乾爹，孩兒不敢暈倒，他們說暈倒了是藐視宮規，是孩兒做賊心虛，是孩兒承認把腰牌偷給乾爹用。”
小小的身軀，便靠著那一口糖的熱量，在風雪中硬生生熬到了規定的時辰。
羅公公摸了摸花白的頭髮，沉默良久才說：“滴水之恩，當湧泉相報。她肯把嘴裡的糖也給你，是個傾其所有的好人。”出於養老送終侍疾榻前等等私人因素的考慮，羅公公平時很注重這個乾兒子的恩情孝道的教育。將來他老得走不動了，還得指望著槐兒報答養育之恩。
現在聽說槐兒認出了給他塞糖的小宮女，羅公公也很感興趣，說要見一見她，將來有機會就把她調到自己掌管著的四司中做點輕鬆差事。
“乾爹，她是孩兒的恩人，理應由孩兒去報答。”小太監握緊拳頭，一付不報此恩不罷休的模樣。“請乾爹把孩兒調到司膳坊吧！”
“也好，你去幫她提水刷碗乾點力氣活，也算是一點好心意。”羅公公點點頭，很滿意並且支援乾兒子知恩圖報的舉動。
第二天，羅公公領著小太監去了尚食局，幾句寒暄之後，小太監便從掃地的兼打雜的，變成了提水的兼打雜的。交待了兩三句，小太監被帶給了七娘。
七娘喜出望外，司膳坊一群小宮女，無數群老太監，天上掉下個小太監，想當年還是看著他長大的，能不高興麼。立刻接手了小太監工作調動的相關事宜，捏了捏他的臉蛋，把他帶去廚中給大缸挑水。
“槐，不著急，慢慢幹。能提多少算多少，別灑了水溼了鞋。”七娘像照顧小宮女那樣，從袖中掏出一塊糖來，放進小太監的手裡。
小太監槐此時終於明白為什麼石榴在安慰他是會說“宮裡有糖吃”了。司膳坊的待遇果然有先天優勢。
含著糖塊，小太監顛顛兒地挑水去了。
而司膳坊西北角上的小院子裡，石榴正在為幾個月後的寒食節煩惱。她想分到做糕點的地方去，這個想法很豐美，而實際情況卻很骨感：到目前為止，石榴還只會吃甜點，不會做。唉，得突擊一下才行。
她守著小火爐，搜腸刮肚地去回憶生前看過的飲食節目。連鍋裡燉著的人參母雞湯咕嘟嘟冒著熱氣險些溢位來都沒注意到。
“石榴，鍋溢啦！”在一旁用粗麻布製作簡易過濾棚子的陳皮趕忙丟下手中的碎布，把蓋子揭開，又添些水進去。石榴不好意思地笑了笑，把灶口又堵上了些，減弱火候。
“陳皮，你會做點心嗎？最好是宮裡不常見的那種。”石榴決定先學起來再說。授課公公還沒講到這些呢，連最基本的刀工也才剛剛排上日程而已。
