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這樣的畫舫，秦淮河上少說也有三四十艘，根本不起眼，誰也不會想到會有人在這其中一艘商談大事。
寧諶自然是獨自去見孝親王的。孝親王一副禮賢下士的模樣，親為他斟茶，又賠了許多不是，說自己“因種種不便，一直沒能與寧大人相見，實在失禮”之類的。寧諶也與他禮尚往來的客套了幾句，方進入正題。
“皇上的情形很是不好，今日我偷偷進宮求見，好容易避過耳目，見到了皇上，唉！”寧諶談到皇帝便嘆氣。
“皇上到底如何了？”孝親王聽出了寧諶話中的意思，也有些心急起來。
寧諶道：“比去年冬月裡還要厲害幾分，只怕這一遭……”
“皇上素日信你，可與你談什麼了？”孝親王尚有些半信不信的。
“皇上只與臣說了兩三句話，只叫臣儘快查清簡親王的案子。臣看皇上精神極不濟，也不敢多說什麼，便悄悄告退了。”
“叫你查清簡親王的案子？”孝親王憤然，“意思就是說皇上還是信昭旦，有意立他了？”
寧諶點頭：“只怕皇上是這個意思，我瞧著素日裡諸位大人也與簡親王甚為交好，王爺如有意，應早做打算了。”
“卿有什麼良策教我？”孝親王誠摯地看著寧諶，彷彿對寧諶很信賴。
寧諶便提了幾個意見，最後起身告辭：“王爺請速決斷，臣靜候佳音。”
等寧諶走了，孝親王才換回原來高高在上的神色：“仲盛，你怎麼看？”
夏仲盛恭謹地道：“這姓寧的倒是狡猾，把自己撇開了，不肯動手呢，只叫我們自己去做，敗了他也好摘乾淨。不過他的提議倒是幾分有理，小的覺得還是有可行之處的。”
“召集其他幾個一起商議，我們也不必全照著他說的做，這一次，我們一定不能再錯過機會了，成王敗寇在此一舉。”
夏仲盛凌然領命。
於是孝親王的各方勢力悄悄地都行動起來，潛在宮中的，藏在朝廷的，江湖豪客，市井閒人，一個個都悄悄地忙碌起來。
第三日，宮中密探傳來訊息：皇帝寢宮哭聲隱隱，又有訊息，說平川王、榮親王、韓縝等神色緊張，傳諭戒嚴，並請簡親王入宮，同時派出使者出京，似乎是去找不在京中的魏王等幾個王爺。
一切的跡象表明，皇帝駕崩了，大臣們準備擁立簡親王或魏王為帝。
“動手！”
各處暗棋都動了起來。
孝親王去隔壁府裡叫了他素日不待見的親弟弟惠郡王，說皇帝病重，邀他一起去探望。
宮中西側幾道大門的守衛已經換上了他的人，於是很順利抵達皇帝寢宮外，才被攔下：“皇上龍體有恙，不見客，兩位王爺請回！”
孝親王便道：“本王多日不見皇叔，甚是想念，聽說皇叔臥病，心急如焚，特來探望，還望通稟一聲。”語調甚是客氣。
侍衛哪裡肯放入，只一味說“皇上有旨，誰也不見”。
孝親王便怒了：“你等這起小人，一味阻撓我等叔侄相見，是何道理？本王等又不是不知事的，只是想悄悄看一看皇上，斷不會驚擾。”
皇帝寢宮門前漸漸聚集了許多人來，似乎還有後宮的娘娘們，都七嘴八舌地要求侍衛們放他們進去。幾個侍衛漸漸攔不住，終於讓他們衝進寢宮大門。
孝親王拉著惠郡王，一面裝出焦急的樣子，一面又似顧及禮節，因此雖然小步快走，卻落在人群后頭，未到寢殿，便聽不知誰哭喊了一聲：“皇上啊！你怎麼就丟下臣妾不管了呢。”引得殿中哭聲大作。又有誰悲聲叫道：“皇上，皇上駕崩了！”
這時候，平川王等匆匆趕過來，平川王一臉怒色：“誰說皇上駕崩了？如此大逆不道，但誅九族！”
孝親王站在人群中叫道：“皇上的病情一直由你照料，你隱瞞病情，不讓王侯大臣探視，是何居心？現在皇上駕崩，你仍想隱瞞，一切已經不言而喻了，諸位大人，今日，就讓我等清君側，為皇上報仇，誅殺奸佞！”
人群中孝親王一黨的率先響應，一些不明真相的也稀裡糊塗地跟上了，寢宮附近的侍衛護著平川王等人且戰且退。孝親王也被幾個親信護著躲在暗處觀戰。不時有人悄悄地遞過來訊息，某處被控制了，某處已經換上我們的人馬了，某位將領已經答應支援了，某位大人已經答應順從了，與某鄰國的盟約正式締結了……一個個都是好訊息。
孝親王微笑著看著寢宮，彷彿看到了自己身著黃袍，一派帝王風範地從裡面
