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陸貞小心地分辨著殿上的字,口裡也隨即說出:“仁壽殿。”
年長的宮女好奇地看著她興奮的臉,“你識字?”
陸貞有一點害羞,微微低了頭回答:“認識一點。”
宮女看她神情謙虛,點了點頭說:“你長得又水靈,又識文斷字,難怪這批見習宮女都入宮快半個月了,尚侍大人還特意把你撥進來。”
陸貞的頭低得更厲害了,乖巧地說:“謝謝大人誇獎。”
宮女心裡十分歡喜她這番話,但還是四下打量了沒有閒雜人等,連忙說:“可別亂叫,我只是一個二等宮女,哪當得起這個稱呼?只有女官大人們才能稱大人,你要是不小心叫錯了,沒準就被打板子趕出宮去了!”
陸貞鄭重地說:“謝謝姑姑教誨。這一等二等的,又是怎麼回事兒?”
宮女看她乖巧,又會說話,心裡憐愛多些,也就告訴她說:“宮裡面也把宮女分成四等。每個宮室掌事的,多半是一等姑姑。像我這樣年紀大點的,是二等,你們這些剛入宮的和那些有罪的宮女們都一樣,都是沒有等級的,要等見習完了,過了考試,再分配了宮室,才能做上三等呢……”
兩人一路說著一路前進,不知不覺走近了一所宮院,灰濛濛的外牆,十分不起眼,陸貞完全沒有注意。她想著剛才宮女說的話,口中稱奇,“還要考試?”
年長宮女微微一笑,抬頭看著前方示意她,“那當然,每次見習宮女都有上百人,最後能留下來的,也不過三分之二罷了。喏,前面就是用勤院,你以後就要在這待上整整兩個月,不,一個月。”
她熟門熟路地帶著陸貞進了院門,揚聲問道:“楊姑姑在嗎?”
殿外突然閃過一個宮女,看面容也上了年紀,眼角都生出細細的皺紋來,打扮和陸貞身邊的年長宮女一模一樣,她看著陸貞身邊的人淡淡一笑,“婁尚侍宣她去內侍局了。有什麼事,找我也是一樣。”
這年長宮女看到她出來了,明顯地鬆了一口氣,低聲說:“那敢情好,誰不知道用勤院裡你宋姑姑就是半個當家的!這個小宮女叫陸貞,是陳典侍大人剛剛增補過來的,我奉命把她送到用勤院來。”
宋姑姑還沒怎麼明白,有點疑惑地對年長宮女說:“現在才送來?可她們都已經……”她目光看向了殿內,一排小宮女都在裡面訓練著禮儀,不由得有些為難。那年長宮女豈不明白她的想法,只湊到她身邊悄悄地說:“你這就別管了,典侍大人把她送來,你收著就是了。再說,這還不是典侍大人的主意……”宋姑姑順著她說話的意思打量著陸貞,先看了幾眼,心裡咯噔了一聲——這小宮女,倒有幾分蕭貴妃的樣貌,立時恍然大悟,“多謝姑姑提醒!我這就帶她過去。——你叫陸貞是吧?”這最後一句話是看向陸貞說的,因此聲音也格外提高了幾分。
陸貞跟在宋姑姑身後進了殿內,好奇地左右打量著,只見一排小宮女筆直地站在那兒,頭上還頂著茶盤,也不知道是在做什麼。宋姑姑在這時發話了,“好了,放下先休息一下吧!”
原來這是訓練的一種。聽到宋姑姑讓大家休息,小宮女們眼裡都流露出如釋重負的神情。宋姑姑指著陸貞說:“這是新來的陸貞,以後就是你們的姐妹了。陸貞,你以後就住三號房,要是有什麼不懂的事,阿寧,你多幫幫她。”
一個小宮女恭敬地出列答了聲“是”,陸貞立刻跟著她回了佇列裡,站到了隊尾。宋姑姑滿意地說:“好了,都快中午了,你們散了吧,待會兒吃完飯,下午再接著練。”
小宮女們怯怯地等到宋姑姑走出了門,才一擁而上圍到了陸貞的身邊,你一言我一語的,“你叫陸貞?你怎麼現在才來啊?”
陸貞被她們的熱情迅速感染了——離家這麼久,這還是第一次和許多人親親熱熱在一起,她笑著回答:“嗯,是的……我前些日子生了病,所以才晚了……”
但一個尖厲的聲音打破了這片祥和,“你撒謊!”
眾人都有點疑惑地看向了聲音的來源,只見陳秋娘和沈碧站在一旁,冷冷地看著陸貞。沈碧譏誚地上下打量著她,陳秋娘站在她身邊大聲地說:“我們認得你!你根本不是因為生病才晚入宮。上次在宮女擇選處,我們親眼看著你因為假造官籍被尚儀大人趕出去了!”
陸貞看別人都在看自己,連連搖著手,“沒有沒有,我沒有假造官籍,那只是個誤會……”
陳秋娘看她竟然還在狡辯,尖聲嚷嚷,“什麼誤會,當時你邊哭邊求饒,還說自己是迫不得已,現在怎麼全忘了?”她生怕別人