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直隸總督的袁世凱,想要聘請一位家庭教師,呂碧城便把周道如推薦給袁世凱。
袁家的兒、女,媳婦,乃至於袁世凱的妙齡姬妾們,便都成了周道如的學生。
十幾年過去了,彼此相處融洽,親如家人。
尤其是袁家二少爺袁克文,也就是袁寒雲,與周道如最為投緣。
那年,袁世凱受到滿清政府的猜忌、排擠,便以“現患足疾,步履為艱”為由,向朝廷辭職,回家養病。清政府巴不得他儘快離開朝廷,立即准予,袁世凱歸隱洹上。
周道如就準備向袁世凱辭行,是袁克文帶著一群弟妹苦苦挽留,使周道如不忍拋下他們,隨他們一起到了洹上。
虎落平陽的袁世凱,對周道如感激不已。那時,周道如是袁家上上下下都尊敬的人物。
當年,袁世凱在天津小站訓練新軍,最得力的手下是四個人,即王士珍、段祺瑞、馮國璋與梁華殿。王士珍掌工兵,段祺瑞掌炮兵,馮國璋掌步兵,梁華殿掌騎兵。
後來,梁華殿在夜操時墜馬溺死。到袁世凱升任北洋大臣,王、段、馮三人水漲船高,就有了“北洋三傑龍虎狗”的說法。
袁世凱竊奪了辛亥革命的果實,當上大總統之後,就開始做他的皇帝夢,無奈北洋舊人中的一些人表現得十分漠然。
尤其是馮國璋,手握重兵,坐鎮南京,雖說是砥柱東南,但確實令袁世凱難以放心,深恐這些驕兵悍將被人利用,或者形成尾大不掉之勢。
周道如在袁家十幾年,袁家的兒女都已長大成人,成家立業,袁家的媳婦又成了周道如的學生,而周道如還孑然一身,大家都希望周道如能夠找一個好丈夫。
但周道如的婚姻,確實是一個難題:人品地位不相當的人,自然不敢高攀;家有結髮妻子,叫周道如去屈居側室,是想都不要想。
可當時人品地位,能與袁世凱的家庭教師,形同家人的周道如此般配,而沒有成家的,又有幾個呢?一般俗不可耐的碌蠹,周道如恐怕也不屑一顧。
袁世凱的大公子袁克定和二公子袁克文,是兩個性格、志趣、人品截然不同的人。
二公子袁克文性情儒雅,熱愛琴棋書畫,古玩詩詞,淡泊功名,對父親的帝制夢持反對意見。
大公子袁克定為人狡詐,熱衷功名利祿,積極為父親的帝制夢奔走,出謀劃策,做著太子夢。
袁世凱在春藕齋中,為如何籠住馮國璋大傷腦筋。袁克定就建議道:“馮華甫{即馮國璋}斷絃已久,身邊只有一個丫頭收房的姨太太,倘能把周老師許配給他做妻子,豈不大佳!”
袁世凱聽後拍案叫絕,於是動員兒媳、姬妾們,一齊向周道如遊說。等有了眉目,就由榜眼出身的秘書夏壽田,寫了一封文情並茂的書信,向馮國璋說媒,盛道這是袁世凱的一番美意。
周道如的人品、學問、長相,馮國璋早有所聞,聽說袁世凱要作媒把周道如嫁給他,喜出望外,大有浹髓淪肌之感。他當即覆函夏壽田,對袁世凱的美意心領,並派人送來聘禮。
馮國璋也知道袁世凱對他已抱有戒心,如今袁世凱把周道如嫁給他,他希望好好利用這個機會,再向袁世凱表一表忠心,贏得袁世凱更大的信任。
他幾次上表,要北上迎親,倒是袁世凱叫他不可輕易離開崗位。
袁世凱的二公子袁克文,知道這件事之後,先是當面質問父親為什麼要這樣做,說父親恩將仇報,包藏禍心,氣得袁世凱暴跳如雷。
接著,袁克文來到周道如的臥室,看望老師。
他覺得老師是一個心地善良的人,原本不打算把事情的真相告訴她,最終還是忍不住。
第四卷:縱橫天界(完結篇)第七百二十四章 周道如與馮國璋
袁克文告訴周道如,他父親聽信大哥的建議,把她嫁給馮國璋,是為著叫她籠絡和監視馮國璋,也希望利用這件事讓馮國璋知恩圖報,效忠他們袁家。
袁克文最後說:事情到了這一步,是無法挽回了,就願老師善自珍重。
周道如點了點頭。
出嫁的那天,袁世凱特意把周道如請到他的春藕齋中長談。
他先是感謝了周道如這麼多年在他家中的奉獻,慢慢地就說到周道如的婚姻。
袁世凱道:“南京虎踞龍蟠,軍事上是東南重鎮,經濟上是國家的精華所在。馮華甫是小站舊人,以周老師的經濟學問,足以補馮華甫之不足。他若能以智保身,以忠謀國,功名富貴始終是全國首屈一指