沒有終點的長假

第74部分 (第3/4頁)

物引起的，是這麼回事嗎？”

“可以這麼說。”姜一衡慎重地點了一下頭，他雙手交握，肘部撐在桌上，由於眉毛掉光，眼眶以上的部分皺成兩個突起，說明眉頭有些鎖。他像是在總結思考，該如何將複雜的事情解釋給他們聽。

“這是一種寄生型真菌，它的孢子可以透過空氣傳播。簡而言之就是，這種真菌的孢子在人體內寄居，它們靠攻擊特定環境下的人體細胞來汲取養料並大量繁殖，成熟以後的真菌會長出特殊的菌絲，能夠自動搜尋並附著於人體的神經系統之上，並且相互間形成傳動的聯絡。當這種情況蔓延至整個大腦的時候，寄生菌就會透過菌絲與宿主的神經系統融為一體——這時候通常就是你們所看到，死去的人‘復生’的那一刻。”

研究員概況性地說完以後，便定定地觀察起自己聽眾的反應來。

“我大概明白你所說的過程，”田璐說，“那麼這以後，這種真菌，在控制了人體後就形成了一套自己的神經系統，變成另一種複合型高等生物嗎？”

“你想說它們變成了智慧生物？”

“嗯，我是這個意思。不然它們怎麼知道要吃人？並且對聲音、影象，還有氣味都作出反應呢？”

“你會有這種想法很正常，這也是我們一開始所認定的研究方向。但事實卻並非如此——它們還是最原始的真菌，並沒有高階的智慧，也不需要形成完善如人類的神經系統。寄生菌會這麼做是受唯一本能的驅使。”

“本能？”

“繁殖。”

“繁殖？你是說，喪屍……哦不，這種寄生體吃活人的肉是為了自身能夠繁殖？”

“是的。攻擊人體細胞也好，與人體神經系統結合也好，以及依靠神經系統的生物電反射操縱寄生體攻擊活人……這一切都是在寄生菌唯一的繁殖本能驅使下進行的。而能夠使它們達成這一目的的媒介，就是人體。”

“你知道那個《喪屍生存手冊》嗎？那上面的內容跟現在的情況差不多，不過那個理論是，喪屍吃人肉不是為了吸取能量。”範劍歪著腦袋，把他的黑框眼鏡往上託了託。

姜一衡的嘴角露出一絲淡淡的笑意：“那樣的話支撐人體行動所需的能量從何而來呢？我們在中學物理時就學過，只要做功，就需要能量。寄生體的確不是透過消化人肉的碳水化合物來獲得補給——這種寄生菌生物採取的是一種與已知情況完全不同的代謝方式：人類透過消化道吸收養分，而這種寄生真菌則是依靠繁殖新個體過程中產生的能量。”

他停下來，掃視著隔離玻璃以外的聽眾，當看到他們中有些人臉上已經浮起一片茫然的神色時，便暗地裡嘆了口氣。

“這聽起來的確匪夷所思。事實上，在我真正發現它們的秘密以前，我也認為這種形態的生命是不可能存在的。與它們超強繁殖性的生命形態相對照的是，寄生菌的繁殖條件卻有著相當苛刻的環境要求。我們健康的人體本身時時刻刻都保持在一個平衡狀態裡，呼吸，血液迴圈，淋巴迴圈，體內酸鹼程度，細胞內含氧量……但在這種我們稱之為‘生’的狀態裡，寄生菌卻無法繁殖——也就是說，透過空氣進入健康人體內的寄生菌孢子無法致人於死地。這就是我們都還活著的原因。”

“我們果然都被感染了。”張城說。

姜一衡點了點頭：“當人死去以後，體內原有的平衡狀態被打破，這時候，屍體內的孢子就被‘啟用’，它們開始長出孢芽，向成株發展，並開始釋放能量和一些特殊的化學物質。你們高中生物都學過，人體細胞內可以儲存一定的能量，那麼人體細胞的儲能與這種寄生菌細胞的情況相比，就好像普通的單組電池遇上了超高能蓄電瓶——關於這一點，我只是透過實驗室分析得出了結論，卻無法揭示它背後的原因。”

他有些遺憾地垂下眼簾，雙手不停地揉著各個指關節，好像那裡讓他感到很不適似的。

“人體的能量消耗，最大的一部分是用於維持‘活著’的狀態本身。當人體死去，不再需要維持這種狀態時，能量消耗就會減少很多；另一方面，寄生體內的真菌不但不需要隨時消耗能量用以維持‘存活’的狀態，恰恰相反，只要沒有繁殖的條件，也就是活人及剛死去的人肉，它們就能迅速把能量儲存起來，進入‘休眠’狀態，也就是寄生體的外在表現為蜷縮不動。沒有浪費，直到下一個捕獵目標的出現，它們可以自動探知並被重新啟用。甚至在細胞內所有能量最終耗盡時，還能夠犧牲一部分老的寄生菌來支援新菌的生長。所以這些寄生體能夠在沒有食