嗜血的皇冠

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劉稷氣勢大衰，不能應答。劉秀再道：“聲大義者，張膽而明目；定大策者，潛慮而密謀。我等早晚必然起兵，如今卻須忍耐為上。”稍作停頓之後，又道：“夫為權首，鮮或不及，陳涉、項羽猶且未興，我等寧不慎乎？為今之計，當多貯糧，廣結援，靜觀流民與官府互鬥。就在今年，流民與官府之間必有數場惡仗，可待其兩敗俱傷，然後趁時起兵，以逸擊勞，事半而功倍也。”

劉縯問道：“雖然時機未到，然而官府即將逼上門來，計將如何？”

劉秀道：“官府所求，主謀而已。復國大業，可以無我，不可無兄長。此事我當應承下來，官府追問，也一切往我身上推。我自逃亡他鄉，等待大赦。官府忙於應付災民流寇，也無力窮加追究，兄長再上下打點，厚賄財貨，自然可保無事。”

於是計議已定，由劉秀頂包跑路，劉縯則坐鎮舂陵，走門路，花錢財。使錢能使鬼推磨，使錢更多，磨推鬼亦可。官府吃了劉家的賄賂嘴軟，見了劉家的勢力手軟，加上一直抓不到正主劉秀，事情慢慢也就不了了之。

【No。4　未婚妻】

再說劉秀連夜從舂陵起程，一路直奔新野而去。這一趟雖說是逃亡，其實卻也可以算是回家，因為在劉秀心中，新野就是他的第二故鄉，這裡不僅有姐夫鄧晨、三表哥來歙、太學同窗鄧禹，更有已經成為他未婚妻的陰麗華。

當年劉秀從太學輟學之後，長兄劉縯知道劉秀中意於陰麗華，於是劉秀前腳剛回舂陵，劉縯後腳便託人上陰家為劉秀提親。劉縯本以為憑自己的江湖地位，這門親事理應手到擒來，然而事情卻並不簡單，在那個普遍早婚的時代，女孩子家通常是小荷才露尖尖角，早有蜻蜓在上頭，而像陰麗華這樣的大美人坯子，雖然養在深閨，卻早已名聲在外，提親者之多，更是擠破門檻。

有勇氣前來陰家提親者，大抵也都事先掂量過自己，他們要麼有錢，要麼有勢，要麼又有錢又有勢，就算無錢無勢，至少也還有六塊腹肌。然而，陰母愣是一個也沒看上，一家都不肯許。

陰麗華七歲喪父，家中事務均由陰母和長兄陰識定奪。陰母拒絕所有的提親者，自有她的考慮。陰母乃是蔡少公的鐵桿粉絲，在陰麗華很小的時候，陰母就特地讓蔡少公給陰麗華算過，蔡少公相面過後，嘆道：“此女必大富貴，強盛子孫，光耀門楣。”陰家為新野大族，家資鉅富，有田七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君。這樣的家境，再光耀和強盛下去，那該是怎樣的富貴？陰母幾乎不敢再往下想下去，對她來說，蔡少公的話就是神諭，容不得半點質疑，從此之後，陰母便視女兒陰麗華為奇貨可居，覺得將她嫁給誰都嫌委屈。

也正因為如此，當媒人前來替劉秀提親時，陰母簡直出離憤怒！劉秀一介破落王孫，家中又窮困潦倒，這樣的人家，也敢前來提親！當即將媒人罵了個狗血淋頭，痛揍一頓，扔出家門。

眼看劉秀就要和其他受挫的求婚者成為“同情兄”，陰識站了出來，力保劉秀，勸陰母道：“人固有好美如劉秀而長貧賤者乎？”

陰母雖是女人，對帥哥卻有著相當的免疫力，冷笑道：“婦人不可無色相，男兒何須好皮囊？”

然而，陰識鐵了心要認劉秀這個妹夫，再四勸陰母道：“如今天下將亂，正是英雄出世之時。劉縯乃漢室之後，雄才大略，異日起兵復興漢室，稱帝也未可知。等劉縯稱帝，他們家就兄弟三人，這劉秀就算是一白痴，也可以裂土封疆，南面稱王，富貴豈容限量。更何況，我久聞劉秀樂施愛人，氣度恢闊，為南陽年輕一輩中少有的俊傑，必不至於虧了阿妹。風物長宜放遠量，英雄固有微賤時，還望阿母三思。”

無論包辦婚姻還是自由戀愛，其中真有多少感情，實在頗值得懷疑，或許更接近於賭博而已。有人賭的是現在，有人賭的是未來，但不管是現在還是未來，只要是賭，便無不以贏得利益為目的。陰母是保守派，希望撿現成的。陰識則是冒險派，要買潛力股。母子二人好一番商議，陰母仍是將信將疑，但架不住陰識的一再遊說，終於還是應允了下來。

當陰麗華許配給劉秀的訊息傳開，山河變色，舉國同悲，無數少年為之心碎，吐血而罵，就劉秀也配！誠然，此時的劉秀，既無功名，更非大款，雖說讀了太學，卻還是個肄業生，都沒能混到張畢業文憑，就這麼位尋常後生，怎麼就能入了陰母的法眼？少年們憤憤不平，找他們的家長不依，這些家長又找陰母不依，認為這門婚事當中必有貓膩。陰母為此也承受著巨大壓力，只好將婚事暫緩，並向劉家開出了一份