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t越發忌憚。
鄧晨重返故鄉，感慨萬千。當初他投奔劉縯時，族人都不肯跟從，如今他以勝利者的身份迴歸，雖不能算是衣錦還鄉，至少也不至於無顏見家鄉父老。然而，鄧氏宗族依然忽視著鄧晨，他們的全部希望，都寄託在宗族的兩個少年——鄧禹和鄧奉的身上。
上天造物之時，往往只對極少數人格外用心。鄧禹和鄧奉，公認天才，又都是絕美的少年，可謂內外兼修，且不說鄧氏宗族為此二子而驕傲，即便是新野的少女，也自覺比別處的女兒幸福。
以鄧氏宗族的實力，更始政府自然有心拉攏，數度遣使者入鄧府，邀鄧禹出仕，皆被鄧禹稱病謝絕。劉秀仗著和鄧禹在太學同學多年，也登門相邀，鄧禹對待劉秀，比對待使者更為無禮，索性連門都不讓劉秀進，命僕人傳話道：“你的大江呢？你的滄海呢？”劉秀無奈，只得怏怏而回。
更始政府在鄧禹這裡碰的是軟釘子，而在鄧奉這裡，挨的卻是當頭棒。使者見鄧奉，說明來意，鄧奉冷笑道：“秦始皇復活，也不得屈我；劉邦項羽再生，我也當與之並駕而驅。”言外之意，你劉玄算什麼東西？
這時，鄧禹二十歲，鄧奉十八歲。
鄧禹和鄧奉，不約而同地選擇繼續留守新野，哪兒也不肯去。當天才選擇了牢籠，當英俊選擇了浮腫，其志固已遠矣。外面的舞臺雖大，此刻卻非他們登場之時機。
所謂命世者，也許會短暫潛伏，但絕不會永遠沉沒。
第十一章 鎮國之寶
【No。1 沖喜】
二十三年，中國同時存在著兩個皇帝——王莽和劉玄。至於年號，在王莽這邊為地皇四年，在劉玄這邊則為更始元年。
對於王莽來說，這一年註定是備受煎熬的一年。東方赤眉聲勢日益壯大，而荊州漢軍更是趁著沘水大捷的餘威，擁立劉玄，公然復辟。國事已經潰爛如此，王莽除了咆哮和憤怒，卻也別無良策。
在歷代開國皇帝中，王莽無疑是軍事能力最差的，其餘的開國皇帝，無不是槍桿子裡面出政權，在戰場的血與火中完成加冕，而王莽卻是出身文官，靠著政變和陰謀起家，終其一生，未曾上過一天戰場，對於指揮作戰，更是一個徹頭徹尾的外行。
軍情十萬火急之下，王莽唯一能夠想到的應對方法，居然竟是沖喜——他要再結一次婚，既掃掃自己的晦氣，也煞煞反賊的邪氣。
自從王莽之妻兩年前辭世，王莽一直未曾再娶，眼下則正是時機。於是廣徵天下淑女，最後選中杜陵史氏女阿沫，年方十六，立為皇后。聘禮黃金三萬斤，車馬、奴婢、雜帛、珍寶以億萬計。阿沫之父史諶，父因女貴，一步登天，拜寧始將軍，封和平侯。
老夫少妻，固然香豔，卻常被譏為老牛吃嫩草，每每遭人調侃。譬如蘇東坡戲弄友人老年娶妾，贈詩曰：“十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。”錢牧齋暮年迎娶柳如是，時人戲擬其洞房對話，更是讓人噴飯不足，繼之以乾嘔——錢牧齋：我愛你烏黑頭髮白個肉。柳如是答：我愛你雪白頭髮烏個肉。
然而，王莽娶小皇后阿沫，照王莽自己的說法，卻並非老牛貪圖嫩草，而是除了沖喜之外，更有另外一個極為嚴肅之目的。當時，王莽對涿郡女道士昭君極為寵信，在昭君的指導之下，王莽開始研習房中術，企圖藉此得道成仙。阿沫在眾多淑女中脫穎而出，正是因為昭君之挑選，批詩曰：眉目無瑕性慾良，皮骨相宜音韻長；再推八字無沖剋，始稱佳期作藥王。
既然要成仙，僅小皇后一個女人還不夠，最好是兼收幷蓄，廣種薄收。王莽再選和嬪、美御、和人三人，爵位如公；嬪人九人，爵位如卿；美人二十七人，爵位如大夫；御人八十一人，爵位如元士。
於是，王莽以成仙的名義，成天在後宮考驗方術，放縱淫樂。近臣見王莽日夜奮戰，不眠不休，勸諫道：“美人禍水，昔日漢成帝耽迷趙飛燕姐妹，至於精盡人亡，國運衰竭，陛下不可不鑑。”
王莽大笑道：“美人禍水，未必皆然。漢為火德，自然水一澆就滅。我新朝乃是土德，水來土掩，無妨害矣。”
王莽房事正酣，群臣也都識趣，無人敢於打擾。曾經短暫擔任青徐二州州牧、大敗赤眉的田況，此時正在長安坐冷板凳，任師尉大夫，見王莽耽迷女色，不理朝政，總覺得自己有義務說些什麼，於是面見王莽，道：“臣有一事不明，斗膽請陛下解惑。”王莽好為人師，尤其是做一向聰明過人的田況的老師，當即道：“講來。”田況道
