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慢熬資歷，他再想去出頭也晚了。”這倒是劉氏的真心話。
付氏趕忙安慰她：“你也想得太多了些，事情哪有那麼糟的？我聽我們家老爺說，嚴師兄這次也只是順應時勢、暫避鋒芒罷了，退回來看看景況再慢慢籌劃，少不得再回京就高升了！”
“他都一把年紀了，哪有那麼容易？”劉氏並沒那麼樂觀。
付氏“嗐”了一聲：“你看你，素日也不是這麼個急脾氣啊！這種事自然急不得，既回來了，就不防好好歇歇，走親訪友，玩玩樂樂。我正要和你說，現今平江城有一班好戲子，唱的好南戲，上次我在王同知家裡，聽他們唱了一出玉玦記》，曲調徐婉，一唱三嘆的，煞是好聽。改日我在家裡做東，請你來聽戲。”
劉氏就也笑道：“那可好，我可就等著了。”兩人又撿了現今時興的吃喝穿戴等事來說，自然說得很是投機。
且說範氏出了正房的門回了自己院裡，叫人傳管事的媳婦們過來，自己先喝了杯茶，才往素日議事的抱廈廳裡去。這兩日事忙，她都沒空聽下人們的回報，只讓人按部就班的做事。這會既然無事，離著午飯時辰還早，就想叫齊人來聽聽可有什麼事務要處置。
要是隻管著這嚴家宅門裡的事，其實倒真的不費什麼功夫。可嚴家還有家塾和書院，家塾裡有些本族的貧寒子弟，族中出錢是要管一頓飯的，再有就是要按季髮套衣服和紙筆，這還好說，書院那頭才是大宗。
書院裡的學生基本都是寄宿的，日常的起居打掃，都是學生們自己來做，但一日三餐是要嚴家安排了人統一來做的。再有一個，為了供應書院，嚴家出錢在獅子山腳買了一片坡地，種了些果樹，也需要僱傭佃戶打理。再加上延請先生的束脩，還有收來的學生交的學費，往來賬目繁多，是要做一本賬目來看的。
而嚴家本身在平江府也多有田地、農莊，還有幾間鋪面出租，林林總總，往來出入，看著一筆一筆的不多，實則合起來數目不小。嚴仁寬是讀書人，對管賬什麼的自然不大通，又不能一味只靠賬房先生，因此一應瑣事倒要範氏一個人來盯著。
劉氏在待客，範氏忙家務，哥哥們又去上學了，只剩豐姐兒一個，沒人陪她玩。那九連環她解了半天解不開就丟一旁了，又拉著乳母翻繩。等範氏忙完了來尋她的時候，她已經都玩厭了，正耍賴要乳母抱著她去夠樹上的鳥巢。乳母不敢，她就賴在乳母身上纏磨。
範氏一見了這場景就肅了臉色問道：“豐姐兒這是幹什麼呢？”
豐姐兒一聽母親的聲音，立刻不敢鬧了，從乳母身上下地，給母親行禮：“孩兒跟姆媽玩呢。”
範氏掃了她一眼，對陳嫂子說：“帶姐兒去換衣服，一會去太太那吃飯。”待陳嫂子帶著豐姐兒走了，才問金桔：“剛是怎麼回事？”金桔就把剛才豐姐兒鬧著要夠樹上鳥巢的事說了，範氏皺眉，卻沒說什麼，自己進內室也換了衣裳，帶著豐姐兒去了上房。
付氏一見豐姐兒就驚訝：“豐姐兒都這麼大了？我怎麼覺著隔著上次見她也沒幾天呢，孩子們長得真快，都把我們催老了。”說著把豐姐兒拉到懷裡，“改日跟你祖母去我們家玩兒，我們家有小姐姐能陪你玩。”
劉氏在旁笑道：“我記得亭哥兒家裡有兩個姐兒？”
“嗯，老二家裡也生了個姐兒，比豐姐兒小一歲。”付氏捏捏豐姐兒的小臉蛋，答道。
豐姐兒仰起臉來問：“小姐姐會翻繩麼？會解九連環嗎？”
付氏低頭答：“翻繩倒是會，九連環只怕得要你教，你小姐姐笨得很。”
豐姐兒轉了轉眼珠，有點不好意思：“我也不會解呀。”付氏和劉氏一齊笑了，那邊範氏已擺好了飯，來請兩位長輩過去吃飯。這次因有客人在，範氏就沒入座，一直在一旁伺候。待伺候好兩位長輩吃完了飯，劉氏才打發她回去吃飯：“我看著豐姐兒，你不用惦記。”
李澤夫婦吃了飯，一直在嚴家盤桓到申時初刻才起身回府，又說改日下帖子，要請嚴家一家人過去吃酒聽戲。
接下來幾天一直有些姻親故舊來訪，一家人整日都沒個清閒。嚴景安只得以病為由推拒了一些關係遠些的親友，這才漸漸安生下來。又惦記著京裡嚴仁達的妻子快生產了，收拾了些東西，打發嚴仁達回京。嚴景安少不得要囑咐他進京以後不可只顧應酬往來，讀書才是第一要緊之事。若有何困惑不明，可去請教嚴仁達的岳父等等。
等打發走了嚴仁達，嚴景安和劉氏才真的閒了下來。這日範氏到正房來跟婆婆回稟家務，劉氏聽完就說：
