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自己這裡說，就讓明姜帶著劉魚家的回房去說話，自己這裡先準備賀禮。明姜也就順勢起身告辭，帶著劉魚家的回了自己院裡。
等回了自己屋子，明姜讓人給劉魚家的拿了個座，又給她倒了茶，才問：“母親是自己回濟南，還是帶著兩個嫂子去？”
“太太帶著大奶奶二奶奶和小小姐同去。”劉魚家的欠身答道。
家裡下人都稱欣姐兒做小小姐，明姜想到小侄女兒，臉上的笑容更大了些：“欣姐兒也去？她現在說話利索了沒有？調不調皮？”問了一串問題。
劉魚家的也笑著答：“比先頭說話利落多了，尤其愛學太太說話，每每逗得太太開懷大笑，如今太太可是一會兒見不著小小姐就要想的。”
那就好，自己不在家，也有人能哄母親開心，明姜心裡頗欣慰，又問了些家裡的情況，然後讓蟬兒給劉魚家的安排了住處，留她住了一晚，第二日才帶著常家的賀禮一同回新城。
知道嚴謙兩個到了平江，接下來掛心的就是鄉試結果了，明姜從不擔心二哥嚴誠，只擔心大哥嚴謙。若是兩個都中了或兩個都不中那還好，萬一是二哥中了，大哥沒中，也不知大哥心裡能不能受得住。而且只有他們兩個在平江，爹爹和嫂子都不在，三叔的開導，也不知大哥能不能聽得進去。
想到這裡，又反應過來自己忘了問一件事，三叔恐怕等兩個哥哥鄉試放榜之後，就要上京去的，那家裡書院和家塾要如何處置？雖然現在書院和家塾都自有體系，但無論如何，總要有個自家人在，有了什麼事才好及時處置的。或者爹爹是想，萬一兩個哥哥沒考中，要留一個在家裡照管？
想來想去也沒想出個所以然，也就放下了，反正這些事祖父和爹爹肯定早有打算，到鄉試考完放榜的時候應就知道了。明姜丟開這事，整理了常顧的冬衣，在中秋之前給他送了過去。
接著常懷安也得到了一些登州那邊具體的訊息，說是船廠終於選好了址，又從臨清撥了小半工匠過去，已經正式開工了。水師那邊的招募也正式結束，目前正在整編劃分，常顧和安鵬這樣的，一個百戶的職位是跑不掉的，而且多半是在蓬萊縣治裡。
至於說常顧到底何時能回家來，常懷安也說不準，只說年前肯定能回來一趟。跟著去的管事已經在蓬萊尋到了一處合適的院子，只等常顧的差事定了，就把院子賃下來，趁著還沒入冬，好好收拾了，等過完年常顧接了明姜過去，就可以住了。
明姜聽了心裡多了幾許憧憬，登州府倚郭蓬萊她是早知道的，早先也和常顧談論過。蓬萊素有人間仙境之名，更有“人間若有德善之人，可尋至蓬萊，修成大道者亦可成仙”之說，於是常顧當時還開玩笑說：“到時我們兩人到了蓬萊一起修成大道，做一對快活的仙侶可好？”
她嫌常顧痴心妄想：“倒不知你有何處比旁人更多德善的，還妄想成仙呢！”
常顧只嘿嘿的笑，把臉湊到她跟前說了一句：“只要是和你在一處，哪裡都是仙境！”
現在回想起來，明姜仍覺得耳根發熱，心裡頗為甜蜜。然後再寫信給常顧的時候，忍不住調侃了他一句：“君至蓬萊已數月，不知修道成仙之事可期否？”
常顧的回信是這樣寫的：“東海八仙屢次入夢勸吾早日修道成仙，奈何吾道心不堅，心中有一小女子委實難以捨棄，神仙念在吾與汝還有幾世情緣，便雲待情緣已盡那日再行尋吾。吾私心以為，那一日恐永難來矣……”
明姜接了信看畢，先是笑的不行，再看一遍卻又鼻酸起來，收了信放好，提筆不覺寫了一幅字：“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲，空一縷餘香在此，盼千金遊子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。”1
寫完再看又覺太過直白，自己先羞惱了，就伸手揭起紙揉了，讓人丟爐子裡燒了。自己呆坐半晌，重新鋪了紙，選了顏料，開始畫起畫兒來。
她一筆一筆慢慢描繪，筆下先是開出了幾朵嫩黃的花朵，接著有幾支勁瘦的虯枝將花朵連了起來，慢慢向下延伸，地上多了些深淺不一的雪，雪地上還有一行腳印，腳印的盡頭站著一個一身紅衣的美人，美人一隻素手正攀著一支蠟梅，臉兒半轉，漆黑的眼睛望著來路上身著狐裘的少年。
這幅畫兒畫的十分順手，一氣呵成，連明姜自己都覺不可思議，畫完以後，退後幾步看了半晌，又提筆在邊上提了一行“長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，還如當初莫相識。2”接著在後面提了年月日，用了小
