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安四奶奶有些嚮往：“也不知我這輩子有沒有那個命去江南走一遭，總聽人說江南多好多好，可惜不曾親眼見過。”明姜就給她講了講自己小時候在平江的生活，著重講了吃的和玩的，把安四奶奶聽得神往無比，到北姑庵要下車的時候還有些意猶未盡。
幾個女人下了車進了庵堂，先去菩薩跟前上香祝禱，然後由庵裡的姑子陪著在庵裡走了走，看了會兒花，胡太太要聽姑子講經，兩個兒媳婦要陪著，於是只剩明姜和安四奶奶繼續在庵堂裡漫步。
“我總想不通，為何我娘和嬸嬸她們都那麼愛聽姑子講那些因果迴圈的事，我娘更甚一些，在家無事就自己抄經書，所以我和我幾個姐姐都覺得我們不是她親生的。還是後來才聽我乳母說，我娘年輕時的脾氣和我們姐妹是一般無二，和爹爹一言不合動起手來的時候也有，直到她最後一次有孕，因為和爹爹吵鬧掉了那個孩子，從此就改了性子，再也沒和爹爹吵鬧過，除了照顧我們姐妹兄弟，就只一心吃齋唸佛。”
明姜還是第一次聽安四奶奶提起這事，她不知道該怎麼樣反應合適，一時沒有答話，安四奶奶似乎也沒要她答話，她只坐在石凳上仰頭看著頭頂的梨花：“我出嫁前一晚也是和娘一起睡的，她塞給我一本心經，讓我每當怒火高漲時就開啟來看看，還讓我莫生閒氣，說人生來就是來受苦的，女人更甚，只把苦難當修行吧。”
說到這裡安四奶奶忽然轉過了頭，看著明姜問：“妹妹，你說咱們真的就是生來就要受苦受難的麼？入輪迴就是來受罰的？”
明姜看著安四奶奶的眼睛，綻開了一縷笑容：“如果當真是受罰，這罰也太輕了些，人生一世固然苦難相隨，可總也有不少歡欣之事，其實早上姐姐說得極好，這一世長短不知，只過好當下的日子就是。”
安四奶奶也笑了：“正是這話，所以我就把那心經鎖了起來，每到怒火高漲的時候也不用心經，只要我想起我孃的面容，就能慢慢平息下來了。所以我也不耐煩去聽她們講那些好人有好報的故事，不外是哄著你佈施給她們罷了。”
兩人又說了一會兒閒話，就有姑子來請她們去吃午膳，北姑庵常招待富貴人家的女眷，所以齋菜倒還算精緻，幾個人吃了飯，在靜室裡歇了一會兒，又一起出來上車回家。回去的時候安四奶奶還是和明姜坐了一輛車，拉著她嘀咕：“果然如我所料，我嬸嬸又佈施了銀子給她們。”
明姜一笑：“求個心安也好。”
“有這銀子不如自己出去做場善事。”安四奶奶還是不以為然，“養著她們算什麼善事了？”
明姜拉了拉她的手：“這剛出了庵堂，你就議論人家出家人，這可不好，仔細給菩薩聽到。”
安四奶奶吐了吐舌頭，又捂了嘴：“不說就不說。”她雖不喜歡姑子，對菩薩還是敬畏的。安四奶奶是個爽朗性子，想到什麼說什麼，說完了也就過去了，不放在心上，明姜卻不同，當下雖然也勸了安四奶奶，等回到家以後卻忍不住回想，漸漸越想越深，整個人都想的有些痴了。
她想起當年常顧在學堂裡引發的那場討論：為何讀書，讀完書能做什麼事。那時自己答的是讀書很有趣，可完了呢？祖父和父親用心的教導她這麼多年，到最終讀書只是個消遣？楊先生身體不好，這麼多年只收了自己一個弟子，並沒有因為她是女子就敷衍，幾乎是傾囊相授，可自己學好了又如何？現在畫畫兒不也就是個消遣？
也許這就是世間女子的宿命？無論曾經學過什麼，會什麼，末了都是關在一個院子裡，每日等著夫君回家，好一些的能相夫教子，若是不被夫君尊重的，也只能勉強教教子了吧？就像安四奶奶的自嘲一樣，白長了許多年紀。
那麼祖母和母親都是怎麼過了這些年的呢？她們也曾像自己今日這樣困惑過麼？可也曾有過一絲不甘心？祖父曾經給她看過祖母年輕時寫的詩，辭藻綺麗，詩風清新，明姜自忖是無論如何比不上的，可是她從沒聽祖母提過她會寫詩。
母親寫得一手端正顏體，雖不脫女子字型的清秀，卻也柔中帶剛，堂堂正正，可以說字如其人。可那又怎樣呢？不管母親練了多少個春秋才能有那一筆好字，終究只能用在記賬上面罷了。
祖母生養了五個兒女，一片心思都在祖父和父親他們身上，恐怕是後來再沒有心思去想詩文。至於母親，這些年來更是頗為辛苦，要幫著父親打理家塾和書院，還要照管自己兄妹，估計也沒有心思練字了。難道女子這一生真的就只能是為了丈夫和兒女而活嗎？
作者有話要說：前陣子基友
