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聊起來，聽說範氏有個正當齡的女兒；馬家不免多問了幾句；恰被劉夫人聽見，還開了句玩笑說：“你們兩家倒是正好。”
只是範氏和唐氏還是覺得馬家人口太多，明姜這樣的性子，嫁過去只怕不好周全，所以對這事並不怎麼熱切。反而是馬家很上心，過不兩日就尋了人遞話給趙氏。
“後日咱們家不是請了親眷們來吃酒麼？馬大奶奶就想湊個熱鬧，順便讓他們家小子來給娘行個禮。”趙氏笑眯眯的，把馬家的意思說了。
這就是想讓她們看看孩子、也想來看看明姜的意思了，唐氏看了範氏一眼，答道：“雖說咱們早先和馬家並沒什麼深的交往，可上門即是客，也沒有關門不納的道理。”
趙氏點頭：“那媳婦一會讓人去回話。”
唐氏又加了一句：“讓人補一張帖子過去，別讓人挑咱們的禮。”
趙氏應了：“是。”又說：“我瞧著娘對馬家似乎不太滿意，他們家也是人口多了些。”
唐氏擺擺手：“咱們哪能挑人家，說什麼滿不滿意的，只是可著自己的條條框框去尋罷了。左右也不急著定，明姜明年才及笄呢，這才剛過了年，急的什麼？何況親家也有言在先，明姜的婚事他們是要過問的，說不得親家公在京裡還有合適的人選呢！”
趙氏一聽這話就沒再說別的，只笑著應了是，再也沒提起許家的話來。
等到范家宴客那日，馬大奶奶果然帶了次子來做客，那孩子確實是個老實靦腆的，進了屋子只微低了頭行禮，並不抬頭張望，應答進退也都得體，長得甚是清秀，挑不出什麼來。等送了他出去，不免又叫明姜來給諸位長輩行禮，馬大奶奶拉著明姜的手問了幾句話，給了她一對赤金手釧做見面禮。
明姜就覺得今日的長輩似乎都格外熱情，個個都拉著她問長問短，一個比一個笑的和藹可親，見面禮給的也都不輕，她雖然心中疑惑，卻也並沒露出來，只大方微笑應對。直等到說完話眾人要入席了，才放她出去，明姜一出了她們的視線，趕忙呼了一口氣。
迎面過來的二表嫂和三表嫂看她這樣都笑了，問她：“怎麼才出來？在裡面悶得很了吧？”
明姜吐了吐舌頭：“人太多，是有些悶。說了好一會兒話，拉著我不叫出來。”
“既如此，你就去你四表嫂那坐會，她那裡清淨。”二表嫂說道。
明姜點頭：“那嫂子你們忙，我去四表嫂那裡坐會，若是我娘問起，煩兩位嫂嫂告訴她一聲。”說著讓丫鬟引路，去範實的妻子孟氏那裡找侄子侄女們玩去了。
唐氏和範氏並沒想這麼快就開始相看，只是想借著這個機會讓大家都知道嚴家有個適齡的女兒待嫁罷了，馬家想來也看出來了，後面並沒再有進一步的動作。
等過了上元節，範氏要帶著嚴誠和明姜回去，臨行前唐氏叮囑女兒：“女孩家的婚事尤其要慎重，千萬不能一狠心就定了，一定要多方尋訪才好，不只是看孩子，還要看家世和叔伯兄弟的言行。如今大夥都說你們家老爺要入閣，想跟你們家結親的人家想來不少，可千萬得睜大了眼睛細瞧。凡是想從我這裡說合的，我自會幫你篩選，若是有旁人遞話的，是這山東境內的，也儘可傳個信給我，我幫你打聽打聽。”
範氏看著頭髮花白的母親，心裡有些酸意：“娘辛苦了，女兒不孝，一輩子都讓娘操著心，操完了女兒的心還不算，如今還要您操外孫女的心。”
唐氏心裡本來就捨不得女兒，一聽這話就嘆氣：“能讓我幫著操心我才高興呢，看著孩子們一個個成家立業，我這心裡才真正踏實了。你今年也有的忙，既然姑爺留任，誠哥兒的婚事就往後定一定吧，最好是等令婉生完了孩子，明姜的婚事也定了，這樣就沒別的心事了。”
範氏點頭：“我回去跟阿寬商量一下。”母女倆又說了好一會兒話，範氏才回去歇著，第二日一早起來，帶著嚴誠和明姜回了新城。一家人回去以後，孔先生也從家裡回來了，還沒等開始上課，常氏夫婦就親自帶著常顧上門來拜年了。
“本來早幾日就想來的，打聽得說您帶著孩子們在孃家小住，就一直沒過來。常顧這孩子還著急，怕先生回來上課了他趕不上，在家裡坐立不安的，我還真沒見他這樣好學過！”常太太一臉無奈的笑意，似乎真的被常顧磨的很煩惱似的。
範氏笑著答道：“想是他在青州府沒有夥伴的緣故，自個悶在家裡自然覺得難捱。”
常太太嘆了口氣：“我也是這樣想，特意出去做客都帶著他，想讓他跟青州府裡那些
