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裡獻殷勤，原來卻是沒安好心！”
常顧到這時也只得破釜沉舟認了，對嚴謙和嚴誠分別深深施了一禮：“兩位兄長若有什麼教誨只管說來，但小弟確實是一片真心，若兩位兄長有什麼不放心的，我也可在此立下誓言，請兩位兄長做個見證。”
嚴謙這才走過來扶住他：“哎呀常顧，你何必這樣呢，我們都是從小就認識的，對你還有什麼不放心的？只不過跟你說個笑話罷了！”
“誰稀罕你立什麼誓言！但若你將來真的對妹妹不起，我和大哥沒有二話，直接接了她回來，到那時什麼情義也都別提，瞧我放不放得過你！”嚴誠站在邊上，黑著臉說道。
嚴謙看著常顧滿頭是汗，滿意的對嚴誠說：“二弟不用嚇唬他，常顧又不是不知道咱們的為人，別的不好說，若是有人敢欺負妹妹，那是必不能答應的，常顧，你說是吧？”
常顧點頭不迭：“是是是，兩位兄長放心，我必不叫師妹受一點委屈！”
嚴誠這才拍了拍他的肩膀：“若是這樣最好。你是知道的，妹妹是我們全家人從小寵著長大的，她的脾性你也瞭解，以後多讓著她些，尤其是你們要離了家去登州，親人無一在身邊，你更不能欺負了她！”
儘管明知道這兄弟倆是故意一唱一和、軟硬兼施的嚇唬他，常顧卻也只有老實答應的份，因此他什麼話都不說，嚴家兄弟說什麼就是什麼，才算是把這茬應付交待了過去。
不過自此之後，嚴謙兩人待他倒又和從前一般了，讓他心裡略為安定了些。只可惜還是沒機會見到明姜，每次去給師母請安，只能隱約看到西次間屏風後有人影晃動，卻從來沒見著人，心裡就像被貓抓了似的癢的不行。
五月裡王令婉生了個女孩，正是嚴家小一輩的嫡長女，嚴家上下都很高興。王太太本來心裡忐忑，擔心親家不喜，後來見範氏和女婿嚴謙都是真心喜歡，才放下心來。嚴謙給長女取了乳名叫欣姐兒，並親自寫了信進京給祖父祖母報喜。
嚴景安和劉氏也都很欣慰，兩人商量了一下，覺得重孫女都已經出生，也該把家裡的稱呼改一改，就自己升格成了老太爺老太太。劉氏讓二兒媳蘇氏跟家裡的下人傳達了，又給兩個兒子那裡寫了信說了此事，還給欣姐兒準備了一副長命鎖送了去。
到六月給欣姐兒做了滿月，嚴家就勢跟劉家定了婚期，過了大禮，議定了八月二十六迎親。範氏那裡忙得不可開交，首先是要收拾房子，西跨院裡重新粉了牆壁，又把孔先生遷到二堂後罩房那邊去住。好在這時王令婉可以下地了，正可以幫她分擔一些。
還有一個就是明姜的嫁妝，這些年雖然範氏一直也在準備，看見什麼合適的好東西都給她留著了，可傢俱卻要現打。她始終覺得還是江南那邊傢俱打得好，去年她就請李氏幫著尋了手藝好的木匠，先就著她存在祖宅的一些好木材，打了些箱櫃之類的物事，只是婚床卻還沒著落。
末了還是唐氏託人在安徽尋到了一副上好的金絲楠木，讓人就地打了婚床。嚴仁寬過意不去，讓範氏一定把銀子給岳母，範氏苦笑：“娘怎麼肯要？她說了是給外孫女添妝的。”
“哪有用這麼貴重的東西添妝的？何況是婚床？”嚴仁寬不肯，執意要還。
最後唐氏那邊回話說也不必還錢了，若是哪時女婿和女兒遇見什麼好木材，再給他們就是了。嚴仁寬無奈，也只得先這樣，背地裡卻跟家裡人說了，留意著有什麼好木材買下來，到時還給岳父岳母。
家裡人忙得不可開交，偏只有明姜閒著無事，無論是準備嚴誠的婚事還是她的嫁妝，都沒有要她插手的道理，於是她每日裡除了要繡嫁衣，就是去東跨院和小侄女玩。
這日晚間一家人聚在正房說話，明姜和王令婉在西次間裡哄著要哭的欣姐兒，卻忽然聽得明間裡提起常顧來，她不由有些留心，又見嫂子抱著欣姐兒哄的專心，就往屏風邊上湊了湊，正聽見母親說：“……常顧的生日要到了，你怎不早說？”
接著是大哥的聲音：“兒子是看著母親在忙……”
“正是因我忙，你更該提醒著我，這孩子，若是我想不起來，你也不說，這事就這麼過去了，將來常家知道，豈不說我們怠慢！”是母親責怪的聲音。
然後就聽見嚴謙連聲認錯，就在這時王令婉抱著欣姐兒轉過來，問明姜：“聽什麼呢？”
明姜臉一紅，不答，只去逗欣姐兒，王令婉一笑：“既是常顧生日要到了，你也該準備個禮物才是。”明姜垂了眼不語，臉卻更加紅了。
第二日王令婉
