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靳陶朗哈哈笑了兩聲，抬手抹去額上的幾滴汗珠，“說夫人不是商人吧，夫人卻有從商的遠見。說夫人是商人吧，夫人卻不唯利是圖。靳某讓夫人看一樣東西，夫人自會明白。”他從懷中掏出一份文書，遞過來給我。
我看到紙面上的那個六芒星標識，心中驚了一下，“你是九州商會的人？”他腰間所掛玉佩的背後，恐怕也就是一個六芒星的圖案。
他點頭道，“正是。”
從商之人可以不知道當今聖上，卻不能不知道九州商會。只因它領導著全國的商團，並掌握著國家的經濟命脈。由九州商會所發出的文書，全國各地的商團和商人都必須無條件遵守，否則會遭到同行甚至官府的打壓懲戒。
文書上所載，為近來全國頻受天災，個別地方更是爆發疫情。各地商人不得藉機牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的藥材價格。
以往，我對九州商會的印象是一些有錢有勢的大商人聚眾斂財，打壓我們這些底層的小商戶。但今日看到商會文書，又有了一番新的認識。
我把文書遞還給靳陶，乾脆地說，“明日公子便可派人與先前接洽的王掌櫃交易。我手裡的那一批橄欖葉便盡數贈給公子，以救徽州百姓。”
靳陶立刻說，“商有商道。靳陶既然是來求購的，便沒有白拿的道理。”
我見他態度堅決，也懶得把財神爺推出門，便擺了擺手，說了“隨意”二字後，起身離開。
我扶著紅袖走出一品香的大門，秋日午後，連陽光都有些慵懶，叫人犯困。剛走了沒幾步，聽到有人在身後大叫，“夫人請留步！”
我轉身，見是冒充靳陶的那個人，“還有何事？”
“少爺要小的問您，可願意由他保薦，加入九州商會？”
我訝然，那靳陶年紀輕輕，竟然有資格保薦商人入會？九州商會設有一大行首，四大班首，八大掌戶，只有掌戶以上的人，才有保薦的資格。誠然，加入九州商會，對我有諸多的好處，不僅能認識五湖四海的富商，還能優先拿到官府的生意。但我林晚，只是姑蘇城中一個小小的商人，無權無勢，哪裡攀得上這樣的機緣？
“轉告你家少爺，只是萍水相逢，無須為林晚費心。”
紅袖不甘心地拉了一下我的衣袖，而追來的男子也是一臉的不解。
“告辭。”我點了下頭，轉身走入人流。
紅袖追上來，“夫人那！連紅袖都知道九州商會有多威風，您加入了之後，賈富就再也不敢找您麻煩了。”
我點了點她的額頭，“你這個小丫頭，以為天上會掉餡兒餅麼？人生有得必有失，不要太貪心才好。何況就憑我這寒磣的身家，也著實沒臉面加入那樣的商會。”
她驚訝地問，“夫人那麼有錢，還叫寒磣？”
“你沒見過真正有錢的豪商。見過了，就知道我這家產簡直是薄如紙頁。這些暫且不論，就說我在姑蘇已經樹敵良多，若是再加入九州商會，只怕會被更多的人眼紅妒忌，那時的日子便更不好過了。”
紅袖仰著頭思考，一邊想一邊點頭。
我見街邊有人賣糖人，想起這是李慕辰最好這一口，便走過去挑了一隻活潑可愛的糖兔子。又見另一隻小虎也做得栩栩如生，便一起取下，伸手掏錢。
手藝人見我掏出碎銀子，連忙說，“這位夫人，小的找不開……”
“別找了。”我笑著把銀子放進他裝錢的紙盒子裡。
回家的路上，紅袖蹦蹦跳跳地買了很多零嘴和首飾，開心得像個孩子。我跟在她身後，看著她年輕朝氣的臉，心底陡然升起滄桑之感。我想，多年前的自己，是否也曾經這樣映照在那個男人的眼裡，以至於他總是抱怨，“晚晚，我老了，總跟不上你。”
那時，歲月靜好，我只顧追逐前方的風景，未嘗與他同步。如今，我已學會放慢腳步，甚至只求一次能與他攜手並肩的機會。然……再無可能。
☆、桃花五
我和紅袖本來要直接回府，路上經過煙雨綾羅閣，便順道進去看一看近來時興什麼布樣。方掌櫃不在，店裡的小夥計顯然是新來的，並不認識我，但也算殷勤，熱情地招呼道，“夫人，您想看看什麼布？”
我掃了一眼櫃檯上琳琅滿目的綾羅，笑道，“不如你給我些建議？”
“好嘞！”夥計轉身去挑布。
恰巧此時，門口進來一個人。我本想讓紅袖去幫忙招呼，乍看到那個人的長相，嚇得立刻躲到紅袖身後去。紅袖低頭問我，“夫
