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“都城這裡從來只拿葫蘆巴當飼料使，誰拿它浸油抹臉啊，”女官籲出口氣，“熱得這樣，抹得滿臉油光光的，還不又膩又髒的？”
“就是啊，”她笑著應，“粘著滿臉的塵與土，便是青春永駐，又有誰能瞧得真切？”
“七小姐不怕曬吧？每見著您，總像看見剛下織機的精織布，總歸那麼白淨。”
“我便當作是誇獎好了，謝謝你。”她含笑道，“可我怎麼會不怕曬呢？當然怕啊。不過總騙自己說還沒到該抗著的年紀，糊里糊塗地混過去罷了。像是一直在等著某扇門開，好像只有當它開啟時，才能進到命定的位置上開始倒數，好像在它開啟以前，時光就是靜止的，就是要讓我揮霍在等待裡的，可其實呢？門還未開，我早已開始老了。”
女官訕訕笑著，接不上話；她知道女官聽不明白，聽不明白才好飛快地忘記，在這後宮裡，她想說的話也只有說給聽不明白的女官聽——卻不能說給小侍女，孩子們記性好，心無羈絆，不懂也記得住，也會轉述。
她捋了一小把羅勒籽攏在手心，伸去讓女官聞，“好聞嗎？”她問，女官深吸口氣，陪著笑點頭應，“‘北地最靠北的香味’。”她輕聲說。
“您說的是北地以北吧，七小姐？”女官接道，可算是找見了熟門熟路的話由，忙嘆出口氣蹙眉笑起，“唉，也不曉得躲在屋裡頭偷懶發夢的那些，哪個能有福氣做那北地第一尊貴的夫人？”
她將手裡的種子撥回罐裡，低頭問：“瑪亞將軍府上的甄選宴還沒有辦啊？”
“想是怕跟宮裡的節宴重了，一直擱著沒辦，原是定在新月節前幾日的，可奴婢聽聞，梅瑞特夫人這又將日子往前挪到了醉節，興許是要藉機衝一衝近來的不吉祥。算來過不了幾日就該辦了，這可真把那些丫頭給愁壞了，區區幾天功夫，哪裡就求得動莫葉塔蒙夫人豁免開恩呢？”
“倘若真給選上了，就一定做得了北地第一尊貴的夫人嗎？”
“都這麼說啊，”女官呵呵笑道，“侍衛官大人雖沒說一定做得了，卻也沒說一定做不了不是？那位沒長性的大人不管在哪兒都能玩得風生水起的，可那北地第一貴婦的頭銜也總得有合適的人來繼承呀！這麼一想，難免就都存了指望唄。”
“說的也是，”她頷首笑道，“能在北地以北呼風喚雨的機會，錯過的確可惜，那就讓她們去玩玩好了。”
女官曖昧笑過，總是顧忌著後宮女總管，支吾著應了聲“是”。
“去湊個熱鬧又有什麼好怪罪的？莫葉塔蒙夫人不會不允的。”她笑著安撫女官，“不過你說那‘近來的不吉祥’又是什麼？”
“唉，七小姐，原就是那沒根沒影不接地氣的瞎話傳得飛快，也沒聽見誰說相信，偏生個個都擱在嘴邊唸叨，真不知這股邪風是打哪兒刮來的，竟然敢說我們的侍衛官大人是邪靈化身呢！”
她“哦”了一聲，指尖搓開種莢，這支摘得早了，生青未褪，裡邊的種子像還濡著露水，還有些粘。
“人人都在說嗎？”
“是啊，奴婢也覺著古怪呢，早前風聲剛起時候，便是聽見了也沒誰敢多句嘴，都當是笑話來聽，可自打陛下開年練兵後，一眨眼工夫人人都在傳了。”
“是有些古怪，”她心不在焉隨口猜道，“難道就在陛下練兵時候，主神當頭降下了同一道諭旨？”
“不是的！七小姐！”女官按捺不住地道，“奴婢聽說的是，就在那天陛下列陣時，同去的森穆特大人提議依照徵召地排列一回，又讓把各家的省旗都豎起來，臨了那些旗唰唰一亮，威風是威風了，可顯眼的是，陣中竟有一多半是北地來的兵丁呢！”
她一下笑出聲來，“便都是北地的旗又怎樣呢？”她輕快地問，“總也是在南北兩地，總還是攥在荷露斯神手心裡的兵馬。”
“是，七小姐，”女官小心道，“只是那傳言裡說，當時陛下一見著那些旗，臉色很不好呢，說到底，神諭裡指明瞭，邪靈上身的那位正是要來篡奪百多年前拱手讓出的南北兩地呢！”
“這樣啊，”她點頭笑道，“那真不能算是小孩家隨口編出的諭旨了，人人心裡早都存了自以為是的緣由，叫陰風順道一煽，火勢一起，可不個個都當自己是先知化身了？就這般順著自己願相信的話路傳下去，存在的真實可說成是假象，假象也許就是真實，或真或假，誰能一口咬定？是善是邪，誰又能掌握完全？索性罷了，打發了他，先圖個眼前清淨。”
她一聲聲似嘲非嘲的西岸村言和著祭司音笑吟吟
