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議論的焦點。大家也覺得可以理解。畢竟，這把年紀，只剩這一個陳姓的嫡親孫女了，骨血天性，憐惜她也是人之常情。除了豔羨之外，對那位陳二爺留下的孤女更是好奇。不想就在闔家都翹首等著她到來的時候，這一天，陳家人卻再度被另一個傳來的訊息給震驚了。說，就在數日之前，葛大友一行人快到定州時，經過一處荒僻路段，竟遭遇了一夥強人，葛大友與那位孫小姐雙雙被殺。賊人奪了財物一鬨而散。因是年底裡了，似這種流竄行劫之事，時有發生，官府也無可奈何，不過隨意搪塞幾下便不管了，剩下的家人無奈，只能將葛大友與那位孫小姐的屍身裝殮了往回送，如今還在路上行走。
傳回這訊息的，便是一路先行緊趕回來的陳芳。
這一日，剛正好是臘月二十三的祭灶日。得知這訊息後，陳振悲痛不已，躺下去便起不來。陳家原本熱鬧迎接新年的氣氛也一下降至冰點，上下人等無不喟嘆飛來橫禍，心知這個年是沒法好好過了。
這訊息，本就在陳存合父子的預料之中。此刻成了真，面上自然做出悲痛之色，心裡卻大大鬆了口氣。果然如願，一舉除掉了礙手礙腳的葛大友和巨大隱患的陳家孫女，暫時算是解除危機了。往後只要尋機會再把許家給踢出去，金藥堂還能逃出他父子的手掌心？
兩日之後，臘月二十五。
陳家氣氛仍是低迷。陳存合到了前頭藥堂巡視。落入眼中的一切，彷彿都是屬於自己的。這種感覺他從前就有。此刻愈發強烈而已。他轉了一圈，見一個夥計不小心灑了飲片在櫃檯上，皺眉上去教訓，神態口氣不自覺地帶了幾分模仿陳振的意思。見那夥計誠惶誠恐，心中的滿足感前所未有地膨脹。背了手正要離去，卻見一個家人找了過來，說老太爺尋他過去，叫把三爺也一併叫去。
陳存合一怔。
這兩日，老頭子被那訊息打擊地臥床不起。他假意去探望，見他一直懨懨的，瞧著便似快要死的樣子，便也沒在意。不想此刻竟叫自己父子過去，意欲何為？不敢怠慢，忙去喚了在家正與妾室廝混的兒子，兩人猜疑一番後，匆匆趕去北大院。進了屋，不禁愣住了。看見陳振已經起身，正坐在桌前，上頭攤了厚厚一堆賬簿。
陳存合心裡咯噔一跳，只覺不妙。硬著頭皮上前問了聲好，賠笑道：“叔，怎的不好好歇著？當心費心勞神……”
陳振不語，驀地抬眼，盯著陳存合。原本看起來還病懨懨的一個人，此刻竟雙目如電。陳存合後頭的話登時便說不出來了，僵在了那裡。
“好一對父子兵！存合，老叔我真的是羨慕你，有這樣與你齊心共力的一個兒子！倘若我也有這樣的好兒子，又何至於會落到這樣的地步？”陳振目光掠過他父子二人的臉，嘆息著微微搖頭。
“叔……你這話是什麼意思？”
“什麼意思？你自己說說，這幾本賬目裡，你們都動了什麼手腳？”
啪一聲，最上邊的幾本賬簿已經被投到了陳存合的腳下。他低頭飛快看了一眼，見是三年前，自己和兒子所管的藥材採購明細匯總。沒想到陳年的舊賬竟還會被翻出來。臉色大變，勉強道：“叔你是不是聽信了旁人的讒言？這賬目，是經夏三爺核校過的。您不信我，夏三爺當信吧？”
“誰能信？誰還能讓我信？”陳振拖長聲調，呵呵地怪笑，“自家兒子都不能信，何況是你們這些外人！不查不知道，一查可真嚇我一跳。光這一本參茸蟲草的賬，就有將近五兩銀子的損！外加別的林林總總，一年就算一萬兩，沒冤枉你們吧？你們父子替我做事這麼多年，自己說說，到底啃去了我金藥堂多少的肉？”
陳立仁彷彿要開口辯解，一邊的陳存合已經搶著道：“叔，我一時貪心，從前確實是順了些入自己的袋，但數目有限，絕沒您想的那麼多啊！我願意全都拿出來賠，哪怕是傾家蕩產，也一定補足賬目……”
“放你孃的狗屁！”陳振重重一拍桌面，喝道，“夏三爺，給我滾進來！說說清楚，到底怎麼回事！”
他話聲落下，外頭便進來了賬房的夏三爺。臉色灰白一片，寒冬臘月的，額頭掛滿了汗，彎腰低聲道：“老太爺，我對不住你。從前因一時糊塗，有了把柄讓他父子抓住，沒奈何，這才一直幫著他們做賬……這些年，我總共從他們那裡得了五千五百兩的好處，我全都交出來，只求老太爺不要抓我送官去……”
陳立仁呸了一聲，“他這是在誣陷！是被人收買了，故意誣陷我爹和我的！”
“你的意思是說，收買他誣陷你們的人，就是我？”
