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且從郭大福的父親一輩開始,郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪,和這池蓮花脫不了關係。郭大福的祖父生了兩個兒子,郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤,郭乾和父親一樣精明能幹,把藥材生意經營得井井有條,郭坤出生便是痴呆,一直由哥哥供養,一家平平常常,並無什麼出奇之處。當郭乾娶了媳婦之後,舉家搬到了採蓮池,建起了採蓮莊,莊子建好不過一月,郭乾的妻子許氏墜池而死,留下出生未及一月的郭大福。郭乾對夫人之死傷心欲絕,遣散僕人閉門謝客十餘年,只留下少數幾個奴僕。郭大福長大之後娶妻王氏,婚後一年,王氏又墜池而死,留下郭禍一子。如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死,姜婆子越發懷疑郭家中了邪,要不就是招惹了什麼水鬼。
“郭夫人死的時候,是婆婆先發現的?”李蓮花小心翼翼的問,眼神中充滿敬佩和好奇。姜婆子頓時有些自負起來,挺直了脖子,“蘇蘇就淹死在你視窗下面。”李蓮花大吃一驚,“我視窗下面?”姜婆子點頭,“那間客房五十三年前是老爺的新房,但是因為老夫人淹死在那視窗下的水池裡,所以大老爺都不住那裡,搬去了西廳,房間改為客房。”李蓮花毛骨悚然,“那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間視窗下面的水池裡?”姜婆子嘆了口氣,“那裡的水也不過半人來高,婆子我始終想不通怎麼能淹死人。要說有鬼,這些年在客房裡住過的大人也不下二三十位,卻從來沒出過什麼事。要說是別的什麼,老夫人的死和夫人的死,那可相差了二十幾年,夫人和少夫人的死又差了二十幾年,她們三個可都不認識,一個是秀才家的姑娘,一個是漁家的女兒,蘇蘇還是個青倌,哪裡都八竿子搭不到一塊去。”李蓮花也跟著嘆了口氣,“所以婆婆在這裡點冥紙作法超度?”姜婆子的嗓門大了些,“三位夫人都是好人,性子也都體恤下人的,若是真有什麼水鬼妖魂,婆子拼了命也要讓它下地獄去!”李蓮花滿臉敬佩,頓了一頓,站起身來,“婆婆,三位夫人都是淹死蓮花池中,那郭大老爺又是怎麼過身的?”姜婆子一怔,“老爺?大老爺被兒媳婦的死嚇壞,夫人過世後一個月大老爺就過身了。”她喃喃的說,“定是想起了大夫人,大老爺真是可憐得很。”李蓮花又跟著嘆了口氣,“……真是可憐得很。”
那日晚間,郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好,李蓮花連忙拿出寫好的“詩”,秀鳳滿意收下,說老爺請李公子偏廳吃飯。李蓮花作揖稱謝,隨著秀鳳走向採蓮莊的西邊,郭大福先接過李蓮花作的“詩”,抖開一看,大為滿意,連聲請上座,李蓮花滿臉慚慚,彆彆扭扭的坐了上座。這偏廳窗戶甚大,四面洞開,窗外也是蓮池,涼風徐徐十分幽雅,李蓮花眼觀滿桌佳餚,鼻嗅蓮香陣陣,除卻郭大福高聲頌讀他作的“詩”大煞風景之外,此地此時稱得上美景良辰,令人如痴如醉。
“郭門青翠滿塘紗,十里簪玉伴人家。煞是一門林下士,瓜田菊酒看燈花。”郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的“詩”,十分讚賞,“李公子文氣高絕,郭某十分佩服,他日必當高中,狀元之才啊。”李蓮花唯唯諾諾,郭大福道:“請、請。”兩人文縐縐的舉杯,開始夾菜。
“聽說蘇蘇過世了?”李蓮花咬著雞爪問。郭大福一怔,心裡不免有些不悅,這位李公子一開口就問他最不想提的事,“家門不幸,她出了意外。”李蓮花仍然咬著雞爪,含含糊糊的道,“幾年前進京趕考,和蘇蘇有過一面之緣……”郭大福又是一怔,只聽李蓮花繼續道,“此番回來,她已嫁給了郭公子,正為她從良歡喜,不料出了這等事。”他似是甚為幽怨的輕輕嘆了一聲,“可告訴我她死時的模樣麼?可還……美麼?”郭大福心下頓時有些釋懷:原來這位李公子倒也不全是為了採蓮池而來,蒲蘇蘇美名遠揚,有過這等心思的年輕人不在少數,現在人也死了,他倒是有些同情起李蓮花來了。“蘇蘇是穿著嫁衣死的,那孩子生的時候極美,死的時候也像個新娘子,美得很。”他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛,打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。
“穿著嫁衣?”李蓮花奇道,“她過門已有十數日,為何還穿著嫁衣?”郭大福臉上泛起幾絲得意之色,咳嗽了一聲,“郭某祖父乃是苗人,從苗疆帶來一套苗人嫁衣,那衣服懸掛金銀飾品,織錦圖案,價值千金,幾位大人幾次向我索要,有人出十萬兩銀子向我求購,我都不給不賣,那是家傳至寶。當年我那髮妻,一旦有空就會把它從衣箱裡拿出來穿著,無論是什麼女人,都會給那嫁衣迷上。”李蓮花啊了一聲,“世上竟有如此奇物?”郭大