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放心，李某身為這菘陵刺史，必當配合刑部調查鹽礦之事，據實上奏。”
“多謝大人！”
第二卷 淥州瑣事 第三章 蜜與火的城堡
這日下午，剛剛自菘陵趕回淥州的蘇寄寧來訪，蘭塵則逛街去了。
這種交錯純粹屬於巧合，昨天開始天氣終於轉好，蘭塵想自己從住進隨風小築以來都沒真正意義地出過門，是該出去轉轉了，同時聽聽看有蘇府的什麼訊息沒有。另外，她的兼職計劃也完成了第一步，正好趁今天去探探市場行情。
於是昨天吃晚飯的時候，蘭塵就跟蕭澤提出了申請。
蕭澤答應得很爽快。
“好啊，不過我明天有事，不能陪你去了，讓寂筠跟你一道吧，注意安全。”
蘭塵點頭，有蕭寂筠跟著也行，總之既保證了安全，也可以讓自己避嫌。在蘇府情勢不明的現在，她絕不能增加自己的可疑度。
蘇寄寧來的時候，蕭澤正坐在廊下看書，周圍十分地靜，靜得簡直要讓人以為這裡已被萬丈紅塵推出門外，靜得有點棲惶。
有多久沒這樣一個人了？蕭澤看著露臺上的蘭草，那葉子今早才被人細心擦過，陽光下綠意溫潤，靜靜的，淡然的……
白色身影從嫣然池上的迴廊那頭優雅地走來，蘇寄寧看著好友，露出多日來難得的笑容。
“真難得，你剛才竟然在發呆！”
“呵，是嗎？那可見我有多清閒了。”
“那倒是。”蘇寄寧在軟椅上坐下，深深地吸一口氣，目光從寧靜的留園轉回蕭澤這裡。“不過沒關係麼，蕭？馬市和北方分舵的事務全部交由蕭澈處理已經有好幾個月了，你何時會再接手？”
“這個嘛，就得看聖上的意思了。反正，我不介意。”
蕭澤微微一笑，他抬手支起下巴，桀驁的臉上，目光漸漸變得凌厲。
“只是這次的事，還真讓人鬱結於心哪！我們都被耍了，原本以為皇帝會借武林盟主一事對蕭門怎麼樣，卻是招聲東擊西，他動的竟然是你蘇家。菘陵鹽礦，它的價值，皇帝應該早已估算得清清楚楚了吧，雖然以他的身份，只想要一個小小的鹽礦，未免太寒磣。而如果他的目的真是那樣，我突然想到，這倒很符合兵馬未動，糧草先行的道理呢！”
“……”
“你——難道沒想過嗎，寄寧？”
“……要是那麼說的話，他的確需要財富。”
半晌，蘇寄寧才這麼回答了一句。然後他斂下眼簾，端起茶杯，輕聲問道。
“以你的能力，現在有沒有吳鴻的訊息？”
“三天前，他出現在京城，不過這之前他的行蹤，我也完全查不到。”
“我想，此次菘陵鹽礦一事，跟吳鴻脫不了干係。”
“你發現了什麼？”
“不，什麼刻意破壞的痕跡都沒有，就是這樣才更可疑。”
“除去去年帶蘭塵出現，讓我們得以知道吳鴻曾在馮家莊住了近一年之外，他前後其實是失蹤了兩年。如此算來，皇帝果然早就在設計你們蘇家了。之前針對蕭門的盟主之事，不過是聲東擊西。”
對於皇帝的意圖，蕭澤其實並不感到吃驚，蘇府龐大的財富確實會讓國君忌憚，但他也真的沒想到弘光帝會直接攻擊鹽礦。鹽業是蘇家幾代經營的產業，又與朝廷及民生聯絡甚緊，箇中情況，外人只可窺見數斑，所以前些天，猝然得到蘇家出事的訊息，蕭澤也完全沒頭緒。
皺緊眉頭，蕭澤再度回憶著屬下送來的諸多情報。
“關於鹽梟，我的人查到的訊息也只有這麼多。原本分散的鹽梟能如此集中、快速地行動，並且把痕跡清除得那麼幹淨，背後的指揮者絕非平凡之輩。能讓不同州縣的幾十家商鋪同時指稱蘇府出售的官鹽摻假，這也需要點本事呢。而可以從這件事情中得到最大好處的人，勿庸置疑就是弘光帝，如此一來，也就莫怪吳鴻會失蹤這麼久了。至於那突然爆發的疫病，我母親已經告訴你了，那也不簡單。現在，你們打算怎麼辦？”
蕭澤撐著下巴，神情和聲音都平淡得不像是在說一件重要的事，惟獨那雙湛黑的眼睛卻是無比銳利地盯著蘇寄寧。
“我與祖父商議的結果是放棄——必須放棄，蘇家得斷臂以求生存。”
蕭澤眉眼未動，心知蘇家的這個選擇是無奈之舉，他只是安靜地聽蘇寄寧繼續解釋著。
“鹽這東西，和絲綢、茶葉、醫藥不同，自一千年前就收歸官府直接控制了，我
