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趙夫人把今日的小宴安排在蓮池邊的小亭中，雖然暑氣逼人，但綠葉青萍微微浮動，左手岸邊一排高大垂柳如玉屏，入眼之下，心中倒也有幾分清涼。吩咐廚房做下些清爽口味的佳餚，在這悶熱難當的傍晚，應了趙夫人的邀請，蘇家人沒有窩在各自的小院裡。
蘇粲換了衣衫過來的時候，大家已經隨意地就座了，亭中一片歡聲笑語。
家中小宴飲而已，沒怎麼講究長幼輩分，丫鬟們揚著大扇在亭中伺候著，大嫂任夫人跟小女兒寄辰及二哥的一對雙生姐弟同桌，二哥照例是不在的，他的姬妾們陪著二嫂及二嫂的女兒坐了一桌，才從蕪州回來的四弟跟弟妹、孩子們正好一桌坐下，他的夫人趙氏跟幾個年紀稍大些的女孩兒們坐在一起，寄丞則是毫無被這悶熱催生出的倦怠，精神奕奕地幾個桌邊晃晃，沒個定處。
算起來，如今還留在淥州蘇家本宅裡的，就數長房人最少。丈夫早亡，長子寄寧揹著個鹽運司副使的官職遠赴京都，前些日子她又命長媳秦宛青隨行服侍。長女寄月也回京城嚴家了，次女寄梅去年也已成婚，雖嫁在淥州，人卻也不好常回來的，次子寄悠年初被老太爺派去南陵了，留在任夫人身邊的就只有庶出的小女兒寄辰。而前些日子，任夫人大病一場，雖說現在病癒了，家中諸事也還是大半交予趙夫人管理的。至於今日這宴會，就全是趙夫人的主意。
“大嫂，你嚐嚐這如意粥。前些日子去孟家別業拜訪的時候，席上就有這麼一道粥品，我嘗著味道挺好，聽說又滋補，回來特地讓廚房琢磨了好幾天，終於對得上當日那味道了。”
趙夫人言笑晏晏地在任夫人身邊落了座，看看丫鬟端上來的粥，任夫人溫和地微笑道。
“難為你費心，多謝了！”
“一家人，大嫂別這麼客氣，平日都是大嫂操勞，才累壞了身子，現在可得好好保養才行呢，別的不說，至少得讓寄寧他們放心啊！”
“說的也是，這些日子，也有勞你們掛心了。”
任夫人點點頭，笑意雍然。今日的悶熱讓她多少顯得有些疲累，但舉手投足間的端詳氣韻卻仍是自然而然地散發出來。單是這一點，春風滿面的趙夫人即使特地穿戴得更精細，也比不過。
趙夫人接過丫鬟遞過來的解暑涼茶，笑著正想說話，旁邊二房的先開了口，在丫鬟揮汗如雨地扇出的風中，掩著嘴笑道。
“大嫂這麼說，我們可不敢當哩。藥理上我們懂不來，不能榻前侍奉，也只能在廟裡多上幾柱香，潛心多求些福罷了，說來還慚愧。”
“有孩子們就夠了，哪裡能讓你們在跟前勞動？再說我這病，也著實來得兇險，一則多得聖上賜了那麼多珍貴藥材，怎麼敢不把這命給續著？二則也是老天賜福，這還真該謝你們一份心呢！”
“不敢不敢，大嫂真折煞我們了，此番化險為夷，皆是大嫂福深，瞧大嫂如今氣色這麼好，而且呀，我們不是還等著宛青的好訊息嘛！”
四弟妹摟著7歲大的幼兒笑嘻嘻地插進話來，惹得大家會心一陣笑。任夫人亦彎了雙眉，優雅地拿起海棠蕉葉紋的杯子，輕輕抿了口香茶。
“宛青是個好孩子，溫婉秀雅，知書達理，又能決斷，寄寧有她照顧，我也放心了。再等寄辰的婚事一定，我這輩子，就算完滿了。”
出身既貴，夫家亦富，雖然丈夫過世早，但長房之位不衰，幾個兒女又皆有龍鳳之質，在世人看來，任夫人這一生，也確實是完滿。至少對蘇家這一輩的幾房媳婦們來說，任夫人足以成為她們羨慕的物件，當然，也是追捧的中心。
當家主母心情好，小亭裡的氣氛自然十分和樂，大家品著佳餚，笑語連連，丫鬟們扇中吹來的雖不是習習涼風，然而在這個悶熱的傍晚，也還算讓人滿意。蘇粲坐在蓮池邊，手中掂著酒杯，一如往常地微笑著看眼前這一大家子。
這半年，寄寧一直在京中任職，不能參與蘇家的生意，而父親年紀到底大了，許多事，他已不親自過問，因此家族生意多數都是蘇粲打理著的。他做得不錯，他有理由相信自己能讓這個龐大的家族好好地在昭國繁榮下去。
沉悶的空氣終於有了一絲異動，彷彿被三面巨大的玻璃死死封住的世界突然在天邊破了一個洞，雲翻卷著湧了過來，天色一層層變黑。
閱歷豐富的老奴收起扇子，看著天角的雲，喃喃道。
“這天，要下雷雨啦！”
淥州城外有個逸雲莊，也不為人所知。小小的，依一片高大的刺槐林而建，每年五月，甜香伴著白花鋪開，渾如
