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若是去賣身投靠，又恨墮了自家的名聲，若是行差踏錯，那更是無顏去見先人。思來想去，這揚州城裡多有請教養媽媽陪伴沒出嫁女兒的，橫了一條心往舊日叫好的人家毛遂自薦，那戶人家的主母曉得來由，也就請她陪伴女兒。
原本只是助她一臂之力，誰知這女兒被她教得極好，這名聲一傳出去，於是那位姑娘出嫁後，又有人來請，這出息總比做針線要好，張媽媽也就以此為生。
張媽媽進來先行禮後剛要開口就笑道：“怎麼二位太太面上都有幾分為難之色？”初雪把話說出，接著笑道：“這樣的人還難尋。”張媽媽十指一掄就道：“這有何難？老身有個結義姐妹就是做這個的，舉凡酒席座次、菜餚安排，她都是極熟練的，只是原本以為貴府早請了這樣人來，誰曉得還沒有。”
78竅門
初雪當年在莊家時候是服侍莊老太太的，那時莊老太太早不管家，操持宴席這些事不是她這樣的下人們可操心的，也沒打聽過。此時聽了張媽媽說的這些，才覺得扶正之後所知道的揚州和當初在莊家，在後院時的揚州大不一樣。
初雪對楊氏一笑，楊氏倒開口了：“原來揚州還有這樣風俗，京裡竟沒這樣的人。”張媽媽是個經過人情世故的，早對楊氏道：“二太太出身官府，從小又是在京里長大的，京裡怎會少了那樣百伶百俐的下人？只是這揚州城裡，發跡比起旁的地方要容易些，這人情往來本就是個難事，男人們在外，請清客常見，女人們在內，也要曉得各家的情形才好和人交往，這才有了我老姐姐她們這樣的人。”
說著張媽媽頓一頓，按說萬家這樣的出身，這樣的人早就該請了來，不過再仔細一想，張媽媽也明白了，做這種事的，必是敗落之家出來的，一來這揚州城裡的大小人家也熟，二來出身不至於那麼低微，和人往來應酬起來也不失了身份。
萬家的出身眾人皆知，若是那窮苦人家出身好歹也是良民，卻是正兒八經的奴僕出身，請這樣的人來家裡，倒不曉得該怎樣對待了。旁的不說，做這種生意的，還有一位程家的外甥呢。
張媽媽長久出入富戶，這些一想就通，換了話題只說這會兒就去請自己那位老姐姐過來，還笑著道：“也是湊巧，我那位姐姐在揚州城這行裡面，也是個有名聲的，正月裡和二月初都排得滿滿的，總要提前十來天去和她說，貴府的酒席在二月二十六，恰好她這幾日有空閒。”
楊氏微微一笑：“那就勞煩你去請一下。”張媽媽替自己姐妹做了樁生意，心裡十分歡喜，行禮告退去請那位姐妹去了。
等張媽媽走了，初雪才輕輕一嘆：“想來人的際遇竟不好說，張媽媽也好，她那位姐妹也好，想必都是好人家女兒，現在竟落得在這揚州城裡各戶人家往來應酬，得一口飯吃。”楊氏輕輕拍初雪一下，她們二人自從花園一敘，交情倒比以往好些，聽到初雪發這樣感慨，楊氏的眉微微一蹙：“大嫂平日是個通達人，今日怎麼發這樣嘆息？說來雖是在這各戶人家提點應酬，得一口飯，也好過落於下賤、諂媚言笑，墮了祖先的名聲。”
是，這還算是上乘的，歷來敗落後的各家子弟，常有窮得沒飯吃的時候把兒女賣了，至於賣去做了什麼生理，那就不是他們所想問的。況且這行賺的不少，張媽媽做教養媽媽，一年除了吃穿也有五十兩銀子，往往女兒出嫁了，主母們還會給她些額外的饋贈，算下來比起男子在外做客也少不了多少，足夠一家人豐衣足食。
她那位老姐妹要的銀子想來也不會低了多少，一個時辰之後，丫鬟就來報張媽媽帶人來了，初雪說個請字，張媽媽帶人走了進來，這婦人年約四十，麵皮白淨，身上穿的很素淨，但能瞧出衣衫料子不差，發上也有金簪，手上戴了玉鐲，進前來行了個禮，初雪和楊氏還了半禮。
見她不卑不亢，說話聲音溫和，初雪楊氏互看一眼，果然是這行的老道人，張媽媽只說這位姓朱，二人也已朱嫂子稱呼，敘了一會兒閒話，朱嫂子這才道：“能得兩位太太的青眼本該歡喜，只是我是靠著替人家打聽些事來吃飯的，每天一兩銀子，若是到時還要調停一些，那就再另算銀。”
每天一兩銀子，果然不低，初雪和楊氏又互看一眼，這話說在前面也好，初雪忍不住問了出來：“總是各自不睦的分開，這樣摩擦也少些，為何還有調停這話？”
朱嫂子做這行已久，什麼稀奇古怪的事都遇見過，笑著道：“人心難測，有些人就算是把她遠遠隔開，也能和別人吵起來，比如錢家那位大太太，再比如……”朱嫂子把話咽回去，要說的那位可是這
