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初蘭來了陳懷繡府上,原是想著一番威嚇定讓她說了實情,卻不想陳懷繡將她請進前廳,尚未得她開口,便就自己噗通一聲跪在了地上。
初蘭一怔,想她定是知道自己來意。也好,倒也省得她廢話了。卻仍做不明的開口道:“陳大人這是何意啊?”
陳懷繡道:“臣身為工部尚書,翫忽瀆職,中飽私囊,如今鑄成大錯,無甚可以分辨的,只請公主奏明皇上,臣甘願領罪。”說著又對一旁的下人吩咐,“去把那摺子取來。”
那下人轉身離開,未幾捧了一份奏摺低到初蘭面前。初蘭取過細看,卻是陳懷繡的請罪折。
陳懷繡道:“臣知五公主早時曾去您府上,定是將所有罪責都自己擔了下來。還望公主明鑑,五公主那是念及與臣這麼多年的師生情分,一時不忍才是給自己強加了罪名。所有的事都是臣的錯,原不與五公主相干,明日臣就將這摺子遞上去,請皇上治罪。”
初蘭雖是被降雪和陳懷繡這一前一後的“自首認罪”弄得有點兒糊塗,卻也是看出了個一二,想來她二人這掙著攬責,倒是都是為了對方開脫,這情意讓她感動,只如此一來,這事兒定是與她二人脫不了關係了。不論如何,卻還是先弄清實情才好從長計議,只看陳懷繡這鐵嘴鋼牙一口咬定是自己的罪責,怕不會輕易吐露實情。
初蘭沉默了片刻,嘆了口氣道:“我知大人的一番苦心,大人與降雪師生情深,定是不願看她受責,為她頂罪也實令本宮感動,只是降雪已經把事情據實相告,她因欠了內務府的銀子,私挪了永樂宮那筆款項,事已明瞭,明日本宮與降雪一同入宮向皇上請罪,或能討得些寬容。”
陳懷繡聽了這話,臉色一下子變了,衝口急道:“公主千萬不要信五公主的話,那銀子是臣自作主張去還的,五公主全不知情的!”話一出口,陳懷繡便就意識到說錯了話,話音一滯,垂下了頭。
初蘭心中一緊,果真還是和降雪有關,嘆道:“大人以為這事兒您自己承擔了,便就了了?大人素有清廉之名,如何會突然貪了這筆銀子?難道皇上不會疑心嗎?大人有什麼話儘可對本宮直說,只要在本宮能力範圍之內的,定不吝惜幫忙。若大人定要不說,若是將來出了什麼事,本宮即便是想幫忙也無從下手。”
陳懷繡思量了片刻,終是身子一鬆,嘆了口氣,答道:“回公主,想必今日五公主都與您說了。正是五公主當日欠了內務府一筆銀子,一直還不上,眼看著內務府對賬就要上報皇上,所以臣才想著不若先挪了永樂宮那筆銀子給墊上,過了這關,及後鳳鳴別院那筆銀子也就報銷來了,永樂宮那兒再開始動工。”
“臣為此還特意去找了二公主,只說當日永樂宮那筆撥款用在了鳳鳴別院那兒,如今皇上催得緊,永樂宮這邊也要動工,可戶部的報銷一直遲遲沒有到位。二公主聽了也是滿口答應,說是馬上催促下面去辦。有了二公主這句話,臣才是放心的挪用了那筆銀子,可沒想到那銀子挪用之後,戶部那報銷仍是遲遲未到。臣心焦,又去找過二公主兩次,可二公主卻似有意相避似的。臣因是心虛也不敢再去找。”
“這事兒不知怎的被工部郎官張芙知曉了,她素來不得志,或是想借此攀爬攀爬,就來給臣出主意,說是既然韓玉熙說能節儉些,那不若咱們就再節儉,撿些更便宜的材料抵擋過去。臣也是怕出問題,可因皇上那兒催得急,也就無法,又因張芙說她有些關係可得便宜但實用的木材,臣一時無法,也只得將事情交給她去辦了。”
“臣沒想到最後會出了這事兒,臣也想許是張芙那兒出了什麼問題,可這事兒又不能對旁人講,也只好將事情推到了韓玉熙身上。臣絕非不願擔當才推脫罪名,臣只是怕追查起來牽連到了五公主。只沒想到這事兒還是被五公主知道了,她不願牽連別人,又不願微臣受責,這才去了您那兒頂罪。事到如今臣再沒什麼可猶豫的,只請公主高抬貴手,允臣去自首認罪,再莫要牽扯到五公主了。”
聽了陳懷繡這陳述,事情似是清晰了,可初蘭這會兒腦子裡亂得很,卻又生出了許多的疑問,一時也想不明白,見陳懷繡仍跪在地,便就道:“大人先起來吧。”
陳懷繡卻並不動作,只叩首在地道:“罪臣不敢,還望公主成全。”
初蘭嘆道:“本宮理解大人的一片心,只如今事情鬧開了,大人便是認了罪,怕也掩不住五公主。不過大人放心,既非她授意大人挪用那筆銀子,皇上也不會如何難為她的。”
陳懷繡並未露出寬慰之色,臉色反是更加憂慮,連聲道:“皇上那兒