女戶

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玉姐卻朝九哥一禮，笑道：“為著這些個小人耽誤了些時辰，我來此，不過擔心而已，事急從權。然禮不可廢，此間事畢，我當奉皇太后回慈壽殿去。娘娘梓宮還在那處哩。”

九哥面露關切，道：“也好，隨你來的是誰？宣他再隨你過去，一路護持。”

玉姐道：“放心。我必伏侍得娘娘妥妥當當的。”

九哥也不問她要如何“伏侍”，只說：“自己當心，晚間再說話。”

玉姐這才率諸內、外命婦返慈壽殿，來時拖拖拉拉許多人，回去時，因有婦人之夫、子謀逆，又或是從逆，已叫“請”去獄神廟了，便少了許多人。婦人不比男人，心卻細，又好多想，雖有見著平素與自己不和的下了大獄快意的，亦有心地端正如梁老夫人見謀逆之人伏誅欣慰的，卻也都嘆世事無常。又有心下感嘆：她丈夫不是個好人，她卻是難得和氣的。然事涉謀逆重罪，無人敢直言。

到了慈壽殿，諸人不由升起一股物是人非之感。玉姐理成當然成了喪主，皇太后被宮正以“傷心過了”為由，“請”下去歇息，亦不回慈明殿，止在這慈壽殿偏殿之內。

玉姐對淑太妃道：“亂臣謀逆，娘娘兄弟不爭氣，將娘娘氣著了、驚著了，又折了侍候的人兒，且分撥人手來伏侍娘娘，萬要保其周全。”淑太妃道：“這也是應有之意。”她兩個說話並不曾揹著諸人，內、外命婦都聽著了，暗想，也是這個道理。

玉姐這才悄聲命宮正：“擇大力之宮女、宦官，娘娘身邊兩尺之內不可少於四人，必要兩宮女、兩宦官，兩個時辰一換人，日夜不停。身邊不許有尖銳之物，繩不許長過兩寸，簪釵不許有尖頭，橫豎在孝中，連針線也不必做。熬好參湯，做好飯菜，伏侍娘娘吃。”

宮正會意，道：“老奴明白。”即去做。

玉姐又命取妝匣，來與諸命婦理妝——方才一番奔波，鬢都跑散了。

這才舉哀。

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太皇太后喪禮非區區幾日便可了，諸逆臣押於獄內，尚不及審判之時。卻又有北方各地來報——兩、三日前各地普降喜雨。

九哥與政事堂皆大喜，雖今年大半收成沒了，只消不成澇災，以今年之勢，明年必是個好光景。最可喜者，乃是這雨雖不能當飯來吃，卻能解人心頭躁意，好破先前說帝后不好的傳言。更因此雨，三法司縱量刑嚴些，也無人說不好了。九哥心裡，卻是要趁勢嚴辦，剪滅這兼併之風，也是與敢犯上作亂者一個教訓。

九哥心頭焦躁火氣也降了許多，不似先時那般迫切要問罪了，只囑咐不許令逆臣死於牢內，又說：“未定罪前，不許為難其家眷。”

玉姐卻於喪事上遇著幾個求情的人，以諸勳貴之勢，許多皆是自開國以來便有的爵位，數代下來，姻親故交盤根錯節。為謀逆、從逆的說話，自是不敢的，然若是犯官家眷、又或是家中幼兒，倒還有幾個略有些個良心的親戚戰戰兢兢想走個門路。

漁陽侯、安昌侯這等人家縱是姻親亦不敢碰，然若是漁陽侯兄弟的孫子，其母家想求將這孩兒以年幼為由流放得略近些，卻是使得的。又如燕王系，燕王子孫眾多，有與宗室裡吳王系子孫處得來的，也有想討個情兒的。

又有一等人，因與謀逆之人有些個親戚，恐連坐的，更是如坐針氈，四處撞木鐘。跑得最厲害的，正是這等人。

謀逆之事是得罪官家的，散佈流言說官家各種不好，更是將官家往死裡得罪，誰個敢去觸這個黴頭？縱能活動了主審官，官家想起一問，功夫便全白下了。思來想去，唯有兩個人能說得動官家，其一是皇后，其二便是渤海王妃。於是動了心思的人，便盡力往渤海王府與永嘉侯府裡跑。

洪謙在京時日尚淺，姻親亦不多，雖如此，也有許多人七彎八拐地尋上門來求說情。求人辦事沒有空著手兒的，洪謙與秀英卻都不敢收。虧得兩人都要往宮裡哭喪，便嚴令家中看好門戶，來客便說主人家正在宮裡，家內沒個主事的人。秀英又牽心已搬出去的金哥，命李媽媽去對金哥說：“這事兒大著哩，休要沾手兒。”

金哥笑道：“我一外臣，連娘娘的面兒也照不著，尋了我來有個甚用？”李媽媽悄聲道：“那哥兒可看好了老夫人，老夫人素來是個心善的，因娘娘做了皇后，她老人家也有個誥命，此番以老病告疾不入宮哭靈，萬一有人尋著她，她一時心軟應下了，卻又是件麻煩事哩。”

金哥這些年也曾聽著