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的門路；玉姐心知，這卻是因著她先使內廷之人往穗州等處經商，淑太妃等恐自己以其奪食，故而先來請示之故。便笑允了。
待幾人去後；玉姐卻將眉頭緊皺。算來淑太妃乃是長輩；天家妻妾之分又與民間不同，淑太妃雖是先帝之妾，亦須禮敬。孝愍太子妃更是先太子遺孀；正經的嫂子；這兩個如此恭敬，卻不獨是因財；恐是有些畏懼自己。想來平逆之日自己的手段鋒芒外漏嚇著了她們，這卻是不好。
這幾人同是經過大事的，平素裡也是八風不動，孝愍太子妃更是半個先生，說過許多宮裡講究。如今兩個尚且如此，不知那些個不如她們的人又將做何想來？“不可欺”是事兒，在眾人口裡是個“厲害人”卻不是甚好話兒，日後與人有個不平事，都要道是自己欺負人了。須要有個法子，好擰過這口碑才好。
朵兒見玉姐想事，攔住了要回事的小宮女，將人往旁一扯，卻問：“你有甚事要稟？”小宮女道：“先帝那位老才人有事請見哩。”朵兒心知這位老才人乃是先時因太皇太后臥病，皇太后侍疾，便將所撫養之長公主二十一娘交與她看管的。皇太后如今又在“靜養”，淑太妃不肯接這燙手山芋，這二十一娘便又交與她來看管。她來，想是與二十一娘有關。朵兒心想，天家公主向來不是生事的人，難道是身子不好？
玉姐已經聽著了，問道：“有甚事？”
朵兒上前道：“那位照看二十一孃的老才人來了。”玉姐一怔：“她有甚事？”也不以二十一娘有甚難為事。朵兒道：“娘娘見是不見？”
玉姐道：“自然是要見的。”
這位老才人於先帝時便不得志，人又和氣木訥，是以能存活至今。來見玉姐，卻是面帶為難之色，道：“娘娘，論理，不該來煩娘娘的，實是二十一娘近來茶飯不思……我是拿她無法了。”玉姐一挑眉：“她可是說了甚？”老才人道：“她要是肯說便好了，只悶著哩，如何開解也不管用。”玉姐笑道：“這是想娘了。”
老才人心裡打鼓，與她個女兒撫養她是喜的，不說日後孝敬，單是打發這守寡歲月，也是好的。然這二十一娘委實燙手，皇后不肯接、淑太妃不肯接，皇太后又不能再叫她養了，這燙口的餡兒餅便落到她口裡了，咽，咽不下去，吐，不敢吐。今日終於受不住了，來尋玉姐。
聽玉姐這般說，老才人陪笑道：“是我無能。”二十一娘雖是皇太后養大，卻是隨了本朝公主的性子，十分溫柔靦腆。太皇太后靈前之事，她亦見著，彼時已叫嚇著了，待將她交付與老才人，便是哭，又說想皇太后。老才人也恐她生事，自己受牽連，便與她掰開了講。二十一娘過年便有十歲了，也曉些事情，聽著涉及叛亂，且皇太后平日裡待帝后確是不好，她也信這是事實。卻又因皇太后撫育她並不曾虧待，十分擔心皇太后。話兒是不說了，只悶著。終究是個孩子，自覺裝作無事一般，老才人如何看不出來？
老才人素來怕事，見二十一娘如此思念皇太后，真個不敢留她在身旁了。
玉姐聽老才人這般說，便道：“你且回去，這兩日我自有安排。”老才人一顆心比方才還要搖擺不定，卻也只得退下了。
玉姐心道，皇太后這些年，倒也真個沒白養了二十一娘，可惜這孩子卻不好再交與皇太后養了，頂好連見也少見。二十一娘心思單純，若皇太后有心利用，事雖不大，卻是不好。
待九哥回來，玉姐將兩件事情都與九哥說了。九哥道：“只消休要做壞了事情，由他們去。四民者，士農工商，商亦是民，於國有益。二十一娘麼……還要老才人撫養。小孩子家，道理與她說明了，無論她聽與不聽，都要管著她休走偏了道兒。如今看來，她倒也算有情有義，這份子情義卻不好使到惡人身上。”
玉姐道：“只怕老才人愁得要上吊了。也罷，少不得我與她出個主意。”
九哥道：“你有個甚的主意？”
玉姐道：“這還不簡單？多說！日日說，月月說，說得她當成自己的想法兒，事兒也便成了。”又問九哥，正旦時皇太后是要露臉兒的，當怎生個露法兒。
九哥道：“只叫內外命婦見上一見罷了。她如今可好？”
玉姐點頭道：“安生了。”
九哥便也不再問玉姐是如何使皇太后安生的。
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正旦時，內外命婦果見著了皇太后。這日，皇后率內外命婦往慈明殿拜詣皇太后。皇太后蒼老了許多，眼睛也木呆呆的，兩邊嘴
