女戶

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沛在時，父親與祖母也不曾虧了他，外間至有閒言，道是朱震愛這次子勝過長子。待朱沛“失蹤”，朱震又只養著“朱沛遺腹子”朱瑜，只與他姓名，卻不曾入了族譜，內外都以朱震這一份錦繡家業都是朱清的。

朱清母子兄弟更是這般想的，他初時讀書又好，又會交際，哪個不誇他？後雖止步於進士門外，依舊沒人說他不好。哪知晴天一個霹靂下來，與朱沛生得極似的洪謙一入京，他的好運便到了頭兒。幾十年以為將是自己的家業只得了些個邊角，原以必是自己的府邸也住不得了。更可恨是親孃名為禮佛、實則被軟禁。連同一弟一妹的婚事都倉促寒磣。

究其根本，卻在洪謙。

朱清這口氣如何咽得下去？陳奇尋著他時，他正往街上酒肆內喝悶酒哩。因他原是個“嫡長子”妻子也是門當戶對，彼此相安無事。及分家出來，頓時妻強夫弱，他又屢試不第，更怨是洪謙作梗，致使考官不肯取中他，時常喝得爛醉大罵，他妻子越發看不上他，也常將他來罵。朱清待使性子時，不想他妻子也是大家閨秀，陪房眾多，喝一聲，娘子軍便齊來攔他。家裡內外叫妻子把持了，他只得往外頭吃酒。

也合該成就這一段孽緣，陳奇一眼便相中了他。這兩個先前也是彼此都曉得對方的，只是朱清原自詡是個讀書人，很看不上這外戚兼莽夫。陳奇自以胞姐是皇后豈會理這小輩？待皇后變作皇太后，陳ＷＷＷ．ＫＡＮＳＨＵＢＡ．ＯＲＧ、陳奇兄弟也是不如往昔，朱清也不在朱震家裡住了，更無所交集了。

召見遇見，真真是“天緣巧合”。

陳奇與他喝了一回小酒，一想朱清遭遇，便假意說幾句朱震腦筋不清楚，放著親生兒子不要，非要過繼個孫子。引得朱清大起知己之感，數番言語，便做成一夥兒。陳奇並不與朱清洩漏許多謀逆內情，只將監正許多話兒透與朱清，朱清自會宣揚。待朱清上了他的賊船，再徐與他說。

朱清因眼見勳貴對九哥成見愈深，想若這官家倒了，那娘娘又算得個甚麼呢？即登船，兩個弄做一夥兒。

朱清先與他兩個兄弟串謀，又尋朱瑜，說是想著朱瑜委屈，三、二回登門後，便想叫他在城外散播謠言，也同樣不曾將密謀說與朱瑜。哪知朱瑜與他不同，心中並無怨恨之意。又有妻有子、有家有業，何苦趟這趟渾水來？又恐叫朱清連累了，即打發妻子抱著兒子往岳父家裡住幾日，他倒好與朱清周旋。

朱清問起時，朱瑜只推說：“她們在家，人多口雜不方便。”朱清不疑有他，漸透出話兒來，道：“這又不是編的，哪一條兒不是真的？”又許以日後與朱瑜一個好出身、回京做官，不令委屈在鄉下。朱瑜含糊應下，朱清更覺十拿九穩，囑咐兩句便回京了。

朱瑜越想越覺不對，卻又思自己已與朱震府上沒甚瓜葛了，他們家的事情自己區區一小民，不合攪和進去，推說訪友，也躲往岳父家裡去了。

待到官家再次求雨依舊不得，莊子上有往京城裡販賣時蔬的農人回來，說著京中有些個謠言，道是這官家不曾得上蒼眷顧，不合不君，真龍天子另有其人，他才覺得這事不好。

這等大事，他又沒個商議的人，親生父親是誰他如今且不知曉，岳父雖是長輩，心裡卻不那般親近。朱震府上，他又心有疑慮，不由愁腸百結。

思索兩日，便即牽了匹瘦馬，往城郊石渠書院裡尋朱珏去。朱珏自有了功名成了親，朱震恐家中無人督導，只餘他小夫妻兩個在家，甚為不妥，見蘇氏又生了個兒子，也明後了。過不多久，又打發他往書院去攻書。

朱珏識得朱瑜，見他過來，以兄稱之。朱瑜跑得急了，滿面的油汗，一把捉住朱珏的腕子，對他道：“休說這個了，我卻有件要緊事，思來想去，只好來尋你了。”

朱珏笑道：“大哥先擦擦汗，咱往那樹蔭下石凳兒那裡坐著說話兒。”

樹下散著幾個石凳兒，兩個攜手去樹下坐了。朱瑜伸頭露腦兒，將那樹上上下下打量一回，還往樹影兒後頭看了一看，見無人偷聽，方才要開口。朱珏看他這般樣子，也慎重起來，只聽朱瑜道：“前兒府上令叔父尋我來的……”

一長一短將朱清的話兒說了：“我想著，若是府上事，你斷沒個不知道的，便來問上一問。”

朱珏登時掛了臉兒，道：“他作死，休要連累旁人！我家世為列侯，祖父位極人臣，我妻還是娘娘的面子求來的，有甚不滿？帝后不好，於我等有甚益處？非是我不敬長輩，大哥想，他得意時，旁人可有得著好的？這等人也可信？祖父為何叫他分出去住