女戶

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方來的這點子錢糧。縱是北人勳貴，極厭惡南人、又想抑兼併的，也須得巴望著南方錢糧北上，使災民吃飽穿暖，免教饑民再揭竿而起。

自頭一艘船入京起，戶部門前便堆了許多人，有些個是有親戚在北方為官，託情來朝戶部多要些賑災錢糧的；有些個是家在北方有產業，受地方官之請來為求情的；又有些個是為西南移民事來討錢糧的。戶部裡的雜役恨恨道：“這才小半月兒，便將部裡一年的茶都吃盡了，再來人，只好與他們倒白水了！”又嘟囔著尚書摳門兒，非特這些討情的打他手裡討不著多餘錢糧，便是部里人自己，也難多討幾個茶錢。

今年南方之農稅比往年更多了三成，這卻是新稻種的功勞了，口感不佳也不礙大事，只消收得多，能解饑荒便好。九哥連著幾日都笑得眯了眼兒。又有押解入京的商稅，比往年多著一倍，令九哥大為訝異。

因北方災荒，雖有朝廷賑濟、移民，依舊有許多人往南覓食。商人趁機招徠許多青壯，又設工場，又招夥計，還有些個要招船工。卻是那個腦子好使的褚夢麟，買船下海，沿途往許多海島藩國裡去，遇著那些個酋長大人，使些布、帛、瓷器，換回許多金銀珠寶、香料象牙，真個是暴利！

若非海上風大浪大，行船不易，一來回要年把光景，一個不慎便要連船帶人攜著財物葬身魚腹，這南方的商稅還要更高許多哩。

李長福也搭個順風船兒，自南洋換回許多好物，將頭一等的進上，其餘發賣，買這一艘船不過幾萬貫，貨物本錢不過萬貫，與眾人一道前行，連領路的錢褚夢麟也不收他的，卻換回來價值上百萬貫的財物來。南洋有一島，掘土即可得各種寶石，又有一處，盛產珍珠，再前行，其地多金銀……當地土著之生活，真個應了那一句“金銀珠玉，飢不能食，寒不能衣”，寧願三文不值二文的拿來換這些人攜帶的土布、瓷罐等物。

李長福不敢欺瞞，進與玉姐一物件牙、兩隻犀角杯、數匣大顆寶石，其中一雙鴿血紅的大寶石足有雞子大小，另裝一匣，其餘珍珠、瑪瑙等不計其數。又有龍涎香，足有數斤之多。且有六尺高紅珊瑚一株、四尺高珊瑚兩株、三尺高珊瑚數株。又有胡椒數石，卻是當地產的上等胡椒，單裝了來，交與御膳房內了。又有進奉與東宮之物，海外自有筆硯一類，卻有那象牙柄鑲寶石的匕首、精巧的匣子，各種奇怪雕塑。復與玉姐單封一箱珠寶，方便她贈賜。

此外李長福又悄與了渤海郡王府、永嘉侯府幾箱財貨。也是他會做人，這兩家是並未曾隨船隊下海的，是以不曾有這些物什。

玉姐看著這許多珍寶，也有些駭然，回顧朵兒道：“人道說海里有個海龍王，有人世無有之珍寶，他們這還不曾到海底哩！”

朵兒眼睛也看得直了，咬著指頭道：“我的天爺，他將這許多物事搬了來，可還有好發賣的？”

玉姐道：“他精著哩，自然是有的，這些當是頂好的，外頭賣了，宮裡沒有，他也怕哩。”

當下將最大一株珊瑚奉與太皇太后，進皇太后一匣龍涎香、一對貓眼石，淑太妃一雙夜明珠、一隻象牙杯。餘皆入庫，留待日後慢慢賞賜。數日間，京裡便都曉得這出海獲利十分巨大，許多人家不免心動。

玉姐卻又有主意，看著這許多珠寶，又生出一門心事來。見九哥近來心情好，便說與他：“我有心再做一回媒人，不知你意下如何？”九哥笑問：“這回卻又要將哪兩個湊作一對哩？”玉姐道：“三娘為人十分之好，雖以公主之尊下嫁，卻不驕人。我想她閨女當是極好的，卻想將她女兒說與珍哥，可好？”

因如今家中人口少，九哥於廣平長公主之事倒也熟悉，想了一回，道：“她們兩口子都是安份的人兒，兒女想也不差，說與珍哥倒好。我看珍哥有些淘氣，好有個人來管他一管。”

既得九哥許諾，玉姐便即行事，先尋了秀英來，如此這般一說。秀英道：“天家公主多溫柔，生的閨女想也是和順的，咱家也不求她多硬氣，和順過日子也便好。”玉姐得了她的話，才去尋淑太妃。

淑太妃因得了東西，先謝玉姐慷慨：“這般好物兒，委實難見。”玉姐道：“不過因打發李長福在外，得來順手罷了。我與娘娘這些個，卻要朝娘娘討個人兒。”淑太妃還道她要討自己殿裡宮女，故極大方道：“只要用得上，憑她是誰？”

玉姐笑道：“婚姻大事，可不能輕忽了。”因說及廣平長公主之女，不知許了人家不曾。淑太妃笑道：“她這個閨女，來得晚，還不滿十歲，卻要往哪裡說親去？”玉姐道：“那不知我那孃家兄弟