女戶

第23部分 (第1/3頁)

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程謙回來與林老安人、秀英一說這事，林老安人便道：“哪處都有好人、哪處都有沒良心的哩，犯不著為這一個兩個無賴置氣，戶頭豈是他想見便可見得的？素姐身上有重孝，怎能輕易出門？你們兩下去一回，與他做個了斷。把玉姐也帶上，她也當曉事了。”

秀英抿一抿嘴，看一眼林老安人，見她滿頭銀髮，額上眼角堆著皺紋，想她一把年紀尚要為子孫操心，便不在她面前咒罵，以免林老安人跟著鬧心，只說：“我們下鄉去了，家中只有阿婆與娘，還要招泥水匠修葺房舍，如何看顧得過來？”

林老安人道：“都去，都去，我知道你不放心你娘，有我在，你怕甚哩？她身上尚有三年重孝，且與我在小佛堂裡為她爹誦三年經罷！想來你阿公日日看她誦經，知她不曾出去惹事，便也安心了。”

當下說定，程謙一家三口兒便往鄉間理事，依舊住在前番所住之處。到得下處，且不理事，程謙與秀英商議：“且把那一等無賴晾上一晾，將正事辦完。”秀英道：“你說甚便是甚。”程謙不由多看秀英一眼，以秀英的脾氣，合該放下其餘，先將那鬧事的喚過來一頓好罵才是。

秀英終忍不住道：“你看我做甚？這裡事情原是你管，自是你懂的多。我又不是那一等無知婦人，要做甚也不急在這一時。太公在日也曾教我，先將正事料理完是正經，這世上總是好人多，只要這些人在，就走不了大褶兒，且將人心定下，有甚事也無關大局。”

程謙笑道：“娘子說的是。”

秀英一甩手兒，起身道：“油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵兒家在這裡，那丫頭忠字上頭甚好，我還想留她長久伴著玉姐哩。止她家裡不好，總要想個法子絕了後患，免得拖累玉姐。”

程謙道：“這又何難？教她知道她爹孃是甚樣人，縱有骨肉之情，也不至為那樣父母而賣主。”

秀英哼一聲：“說得輕哩，我須得去看著。”

當下各行其是，程謙喚來莊頭，將各家佃戶情形與戶頭一一核實，秀英往看玉姐。次日，程謙先將那等老實佃戶喚來，一總與他們說話：“我們年輕，又逢大喪，往後須倚仗諸位，一切還依老太公在時例，我不增上一分兒。諸位家中實有難處，也可說與我。如無異議，咱們便如是辦。”

當下便有那淳樸鄉民，參差不齊應了，程謙與他們談妥，每畝田交租若干，餘者全歸他們。最後方叫來那欲減租之人，令他訴明緣由：“休要拿老太公來說話，太公成例，一年一議，為的就是怕年景不好，你們交不上租子憂心，看年景議了租子。如今你手上又無契書，我又不是三歲小兒，由你哄了去，但有文書趁早拿來，若無，便依舊例，否則，還請另謀高就。”

莊頭此時便插話道：“老太公在日待大家不薄，人一旦去了，卻又這般擠兌人家晚輩，不是做人的道理哩。”

程謙也不管那人應與不應，止與莊頭道：“左右不過三十畝田，我也不在乎這些個，若無人肯種時，尋一經紀賣了，且看新田主還是不這般好說話。”

從來軟的怕硬的，硬的怕不要命的，程謙擺出光棍兒架式，噎得人無話可說，那人亦知程家田租較之旁家為少，否則便不會有這許多人不與他一處鬧，實是怕了程家與他們一拍兩散，再無處尋這等寬厚地主。當下莊頭說合，那人與程謙磕了頭，自打了兩三個嘴巴：“小人豬油蒙了心，大官人大人不計小人過，寬宥則個。”又巴不得與程謙立了文書，低頭回去了。

程謙心道，且壓下這一出，早晚打發了這不安份的才好！

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那一頭，秀英肚裡一輪轉，叫小喜：“取兩塊銀子一陌錢來。”把一塊一兩多沉的與了朵兒：“你到我家這些時日，也忠心伏侍姐兒，這一塊與你拿回家去，交與你爹，也好使他知曉你在姐兒身邊兒不曾受苦，倒好放心，不致要爭了你回去。”

朵兒漲紅了臉：“我不回去！”她猶記得年前父親鬧過一場，面上十分不好看。近來她隨玉姐上課，聽蘇先生說些忠義仁信之語，也知父親做事不地道。

秀英道：“說甚傻話！縱賣了你，也是一家人，誰個閒來賣兒賣女？”

朵兒羞紅了臉，訥訥道：“娘子每月與我一陌錢，我都攢著哩，要拿，我也有些錢。”

秀英笑罵：“倒學會巧嘴兒了！與你就拿著，”又掂起一塊有三兩沉的，將兩塊銀子放於一個小錢囊內，“這塊大些兒的，與你娘修