女戶

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這等擔心卻是連秀英都不能明說的，林老安人頭半晌與吳媽媽略說了兩句：“秀英見她娘都臉兒不是臉兒，那還是親孃，何況孫女婿？且錯在素姐，竟險些要點頭，我玉姐姓洪不姓程，她越發不知道規矩了，只要自家一個‘憐貧惜弱’的良善名聲兒，卻要坑苦孩子。孫女婿足有半月兒不曾與她打照面兒問好了罷？她還在夢裡哩！”

吳媽媽亦實難為素姐辯解，且素姐在家中素無威信，吳媽媽也懶待為她出頭兒，只勸林老安人：“秀姐兒是個有良心的，斷不會不管親孃，且有金哥，姑爺也要看孩子面兒。”林老安人道：“難道玉姐不是他家孩兒？我都生氣，姑爺能不氣？也不怪人生氣哩，她膽兒肥了，敢管人家事了！咱家不過是老太公在世時對他略好些，還拐他做了上門女婿，他幫襯家中這些年，又把金哥與我，早經還清了，偏素姐這死丫頭不曉事，還要得罪人，將情份兒磨光，日後可怎麼辦？”

愁了一回，吳媽媽又勸：“為今只好您老為她圓回來了，厚待玉姐金哥。”

一語提醒了林老安人：“是哩！我也這般想，我便早早為玉姐備一份厚厚添妝，比她娘也不差，死前便前與玉姐，也贖我心中愧疚，誰叫那個孽障是我生養的呢？我若去了，家中無人看顧，錯眼不見許也叫這孽障敗壞光了，不如先與我玉姐，也不枉她在家裡這些年，又遇上這糟心事。金哥又是她兄弟，她又豈會不看顧？有洪家在，素姐再不著調兒，金哥也不至沒人指點。”

說做便做，這程家戶主是素姐，實則一應財物俱在林老安人掌中，素姐止有些兒私房而已。當下林老安人將隨身攜帶之地契房契賬冊皆取了來，與吳媽媽商議：“拿哪些兒與玉姐好？”主僕兩個商議一回，林老安人又揀出一座倉棧、一處鋪子，咬牙將十頃上等好田與十頃中等田地也分出來，嘆道：“我再與她補上三百銀子，也能看了。”

吳媽媽道：“哎哎呀，豈止是能看？尋常人家，一份嫁妝又能有多少哩？最難得是這些田，上哪處尋這連作一片的好田來？有錢也買不著。”

林老安人道：“不將孫女婿怒氣抹平，便留得下來、守得了，素姐日子也難過哩。但有事，他當出七分力便出個五分，也怪不得人家。我只怕他不收哩，肯收便是肯將此節暫放下不題，真不收，便是心裡真惱了。待我悄悄兒與玉姐才好。”

吳媽媽眼睛一轉，拍手道：“正是，明著給倒像是拿錢來買平安，是小瞧了姑爺。暗中貼補，方顯愧意，姑爺才能心領，且交與玉姐，也是交與程家血脈。”吳媽媽未盡之語，乃是防著洪謙萬一納妾蓄婢再有庶出，便是交與秀英，秀英也不好意思一文不與庶子。

林老安人道：“有那個孽障在，我不定何時氣死哩，我且寫個字兒。回城我還活著，與她到衙裡將這些交割了，我若死了，你拿便拿出來，總是與了玉姐。素姐後半生方有著落。往常我總說太公對人太好，今番知道為甚要對人這般好了。”

吳媽媽磨墨，林老安人寫了字據，另取一隻匣子裝了書契，將把小銅鎖兒鎖了，卻將鑰匙系在一條汗巾子上，拴在自家腰裡。

忙完這些便覺乏，略吃了半碗飯，止喝一碗湯，便睡下了。要醒未醒之間，外頭傳來素姐落水之事。林老安人夢中驚出一身冷汗，起得急時，眼前一片漆黑，吳媽媽與迎兒忙上來攙扶了，打水與她洗臉，睡前頭上簪子取了下來，現都未及重新插上。

待林老安人趕到，素姐已經救回。林老安人問了前因後果，焚香跪地哭稟：“娘子要午睡，打發我也去睡，睡著朦朧間覺著不對，一抬眼，娘子便不見了，正要找間，外間已架了娘子回來，說是失足落水。也不知是怎麼出去的。”

林老安人與秀英看素姐時，早吐了水，躺著等郎中，秀英問她哪處不舒坦，她也說不分明，林老安人走上前去，素姐不由分說，一手抱住一開，便開始哭她害怕。林老安人這才聽明，原來她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前一黑，一時竟是罵也罵不出來——投河你還怕鬼？

秀英掙脫了，張羅著給素姐換乾淨衣裳，又擦頭髮、換乾淨鋪蓋，安排素姐躺下。

外面迎兒跑來道：“郎中來了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“閉嘴！不許說話！”乃請郎中來。一搭脈，不過是受了驚嚇，風邪入體，開了張方子，拿去煎藥。

素姐叫林老安人嚇住了，不敢多言，煎了藥來，也哆嗦著捧著喝了。玉姐皺一皺眉，一拉林老安人的後襬，又伸指戳戳秀英的腰眼兒。兩人一回頭，玉姐朝她們丟一眼色，兩人看素姐喝完藥，怯生生使被蓋了頭